中日双边关系因日本首相高市早苗“台湾有事日本有事”言论而僵持，两国在足球场上也将迎来另一场对决。两支球队星期六（1月24日）将在23岁以下男足亚洲杯决赛中碰头，中国网民盼望青年球队能一雪前耻，弥补22年前亚洲杯决赛败给日本队的遗憾。
受访学者分析，中日关系当下处于低位，中国球迷很难以“纯体育”心态来看待比赛，一场赛事的胜负也不可能改变双边关系的结构性矛盾。若中国队获胜，短期内可能会缓解民间部分对日负面情感；若失利，则可能加剧部分球迷的对日情绪。
本届23岁以下男足亚洲杯在沙特阿拉伯吉达举行。中国队在不被看好情况下，半决赛战胜越南，星期六将与日本争冠。
中国男足多年来在国际赛事表现欠佳，被网民揶揄，“14亿人找不到11个能踢球的”。青年球队这次闯入大决赛，是中国男足各级国家队时隔22年，历史性再进决赛，不仅点燃网民对中国足球的热情，也燃起部分球迷想赴沙特观赛的冲动。
针对有自媒体称中国球迷可免票入场，中国驻吉达总领馆辟谣，强调所谓“中国人免门票”等均为不实信息，并呼吁球迷“文明有序观赛，展现中国球迷良好形象”。
很多网民在微博上为球队加油打气时，都提到2004年中国男足在亚洲杯败给日本队的那场球赛。当时决赛在北京工人体育场举行，日本队有个进球涉手球争议，引发中国球迷强烈不满，大批球迷赛后在球场外与警察起冲突。据报道，他们向警察扔掷矿泉水瓶，还呼吁抵制日货。
有网民想起那场球赛时感叹：“当年的我哭得稀里哗啦，22年后，我们再次打进决赛，对手还是日本队，机会来了。”另有人说：“当年的遗憾只留存于我们的回忆，那不需要小伙子们背负和继承。决赛，我们陪国足再拼一次。”
有人则拔高此次中日球队交锋的意义：“这不是一场普通的决赛，是跨越数十年的恩怨对决，是中国足球背水一战的血性冲锋！”
海颐智库日本研究中心主任陈洋向《联合早报》分析，足球作为世界第一运动，从来都与激情、荣耀、遗憾等强烈情绪紧密绑定，在当前中日关系处于低位、政治互信不足、社会情绪较为敏感的背景下，中国球迷很难完全以“纯体育”的心态来看待这场比赛。
他说，2004年亚洲杯决赛失利，至今仍是中国球迷集体记忆中的“情绪节点”，而近年来中日关系在安全、涉台、历史认知等问题上的紧张，又进一步放大“对日比赛”的情感投射。所以，肯定有部分球迷将此次比赛视为“情绪宣泄口”。
不过，陈洋指出，中国社媒上也有很多理性声音，有人认可日本青训体系的成熟；有人强调文明观赛；更有人聚焦于U23球队自身的成长。“这恰恰反映中国球迷心态的多元与成熟，既保有对足球竞技的热血热爱，也在逐渐厘清体育与其他领域的边界。”
至于比赛结果如何影响中日关系，陈洋认为，一场赛事的胜负不可能改变双边关系的结构性矛盾或政策走向。
陈洋评估，在民间和舆论层面，若中国队胜，短期内可能会显著提振中国球迷的情绪，缓解部分对日负面情感，强化“年轻一代正在追赶甚至超越”的心理认同，对国内舆论氛围具有一定正向效果。若中国队败，则可能加剧部分球迷的挫败感和对日情绪，网络空间不排除出现更激烈的情绪表达。
日本创价大学教授林大伟则认为，无论谁胜谁负，只要两支球队都能展现体育精神，预计能为中日关系修复创造有利条件，至少有利于推动民间交流。
他也说，日本球迷一般在球赛结束后，都会留在现场捡垃圾，日本队则在更衣室留下千纸鹤表达感谢，“这些都是友好表现”。
中日关系自去年11月闹僵后，迄今未见起色。日本经济新闻星期四（1月22日）报道，日本驻重庆领事馆总领事一职已空缺逾一个月。报道引述知情人士称，在上一任总领事调任后，北京延迟回应日本派遣新任总领事的请求。
中国外交部发言人郭嘉昆同日在例行记者会上回应日媒提问时说：“中方正按程序处理有关事宜。”
