环太平洋军演星期三（6月24日）登场前，西太平洋海空动态已先行升温。美国盟友及伙伴国家参演舰艇陆续向夏威夷集结，中国海军辽宁舰编队则在完成40多天远海实战化训练后，星期一（22日）返回青岛母港。受访学者分析，这些动态既有例行演训成分，也反映中美在第一岛链以东进入新一轮军事体系竞争。
美国太平洋舰队宣布，2026年环太平洋军演将从6月24日持续至7月31日，31国约40艘水面舰、五艘潜艇、140架军机与逾2万5000人参与。
另一方面，美国主导的“勇敢之盾2026”演习也已于6月22日在关岛、北马里亚纳群岛、日本及马里亚纳群岛周边海空域展开，使西太平洋进入密集演训期。
中国海军星期一则宣布，辽宁舰编队这次赴南中国海、西太平洋等海空域，进行预警探测、岸海联合体系对抗、舰载机战术飞行、制空防空、对海打击、支援掩护及实弹使用等课目，并与两栖攻击舰编队展开体系融合训练。
澎湃新闻引述中国军事专家张军社分析，辽宁舰4月20日经台湾海峡前往南中国海；此后，编队自5月19日赴西太平洋相关海域开展训练，跨区域演训时间近两个月，“是辽宁舰入列以来时间最长的一次跨区域远海训练”，表明远海攻防体系作战能力得到进一步增强。
张军社也指出，辽宁舰编队与两栖攻击舰编队进行联合训练具有重要意义。航母编队可以夺取战场制空权和制海权，掩护两栖攻击舰等登陆作战编队实施登陆作战，这种演练能进一步提高中国海军对大型岛礁的立体登陆作战能力。
而在演训期间，中国官媒报道也提及，日本舰机多次近距离跟踪监视，滋扰挑衅。辽宁舰编队全程保持高度戒备状态，连续组织舰载机战斗起飞，灵活变换战斗队形，专业稳妥处置应对日本危险行径。
台湾淡江大学国际事务与战略研究所副教授林颖佑接受《联合早报》采访时指出，若从先前美菲4月下旬举行的“肩并肩”演习开始观察，美国已明确展现不单靠自身力量，而是结合菲律宾、日本等国共同应对北京。
他认为，北京当然不排除利用辽宁舰对美国作出回应，但辽宁舰毕竟是“上个世纪的产物”，“这个回应是不是有达到效果，我个人是存疑的，我个人会认为这个效果是很有限的”。
台湾国防安全研究院国家安全研究所研究员沈明室则认为，辽宁舰现已可越过第一岛链活动，但受限于补给能力与缺乏海外军事基地，不太可能长时间超越第二岛链；但未来若福建舰服役，解放军航母活动范围就可能进一步外推。
对于辽宁舰编队远洋演训的针对性，沈明室则说，北京目前未必希望与美国或周边国家硬碰硬，尤其近期美方强化第一岛链国家演训；北京若在南中国海或台海制造高调冲突，反而会坐实美日菲演习所防范的安全情境。
除了辽宁舰编队远洋实战演训外，在环太平洋军演登场前夕，中国央视《军情时间到》栏目上星期六（6月20日）也播出两场火箭军实战化演练，同样极具针对意味。
其中一场的画面更显示，东风17的发射车停靠在公路边起竖，导弹随即垂直发射升空。
值得注意的是，环太平洋军演不只是水面舰集结，也包括潜艇与反潜作战。林颖佑指出，这次可观察美军如何与盟国运用潜艇演练水下联合作战，因为若中国航母日后成为远海主力，对付航母最有效的方式之一，就是“从海底出击”。
此外，林颖佑也提到，当美国、日本及盟友舰队向演习海域集结，中方船舰与公务船活动不只是宣示存在，也涉及电子信号与行动样态搜集。
他说，美日会希望了解中国船只行动，以及船只是否使用电子信号；反过来，中国海军电子侦察船“开阳星号”已穿越大隅海峡进入太平洋，外界研判它可能前往环太平洋军演相关海域进行侦搜。“中美两边其实各自有各自的盘算。”
不过，沈明室指出，环太平洋演习毕竟是例行的大规模军演，“美国会避免说这好像是针对中国”；可如果武器增加，科目也不同，那当然就更有针对性意义。“比如说有海军远程导弹射击，或者是空海联合作战，而且是针对大国、大规模的联合作战”，那北京派出侦察船或无人机靠近演习外围进行情报搜集的可能性会升高。
整体而言，环太平洋军演前的西太平洋局势，已不只是中美航母或单舰对峙，而是两套军事体系同步展开。美国试图通过多国演训、分散部署与水下作战整合，把盟友和伙伴国家转化为可共同指挥与支援的海空网络；中国则以航母远海演训、跨岛链机动、侦察舰与电子侦察，测试第一岛链外围战场环境，并掌握美军及盟友的演训样态。
短期内，双方都不愿爆发军事冲突，但随着舰机活动密度升高、演习科目更趋复杂，围绕西太平洋的监侦竞争和海空接触风险仍将持续升高。
