马来西亚民众星期二（1月30日）送别元首任期届满的彭亨州苏丹阿都拉后，星期三（31日）迎接来自柔佛州的新元首苏丹依布拉欣。连续两天的“送旧迎新”活动，罕见地获得民间高度关注及参与，牵动不少民众的情绪。
在登嘉楼州工作的诺拉茜达（35岁，银行职员）对《联合早报》说，她星期三上午全程留守电视前，观看新元首的宣誓仪式。她说，自己既期待新元首上任，也对阿都拉卸任非常不舍。“苏丹阿都拉是尽责的君主，他在冠病疫情暴发及政局动荡时，为人民带来了心安。”
雪兰莪州居民陈莉苓（48岁，商人）直言，这是她第一次对新旧元首的交接感兴趣。“彭亨苏丹是我经历过的几任元首中，存在感最高、最亲民的元首。过去几年政治混乱，还好有元首主持大局。”
在马国，国家元首的象征意义远大于实质意义，一般人过去对王室不太关注。但所谓“时势造英雄”，阿都拉在五年元首任期内经历了多次政权更替，动荡的局势迫使他扮演“仲裁员”，过程中间接改变了人们对元首的观感。
时事评论员许国伟受访时指出，阿都拉任内发生了三件大事，让人们意识到元首的重要性。这包括2020年喜来登政变，元首必须决定新首相人选；同一年，前首相慕尤丁以疫情为由欲颁布紧急状态，但元首不批准。“最近的一次是2022年全国大选后，元首促成团结政府的成立，打破了悬峙国会的僵局。”
阿都拉和夫人东姑阿兹莎也擅于利用社交媒体打造亲民形象，并通过多次出巡拉近王室与百姓的距离。
随着阿都拉为元首的角色设下高门槛，马国民众如今也对新元首寄予厚望，希望他能整顿国家。
新山居民莫哈末阿兹祖（30岁，律师）说，苏丹依布拉欣在州内的治理记录良好，他有信心柔佛苏丹能在联邦发挥更大影响力，带领国家重返正轨。
学者：新元首敢怒敢言深得民心
马国奉行君主立宪制，虽然联邦宪法赋予元首一定的职责与权利，但大多时候元首必须根据首相的建议做决定。
依布拉欣上任前接受媒体专访时表明，他绝不当“傀儡元首”，并将运用影响力“矫正”国家。接下来，新元首与首相安华的互动又会如何，备受关注。
战略咨询公司鲍尔亚洲集团董事阿迪布（Adib Zalkapli）向《联合早报》分析道，依布拉欣过去经常对时政发表看法，敢怒敢言的形象深得民心，他担任元首期间，相信会延续这样的作风。“马国过去几年政局动荡，元首的地位已有所提升。未来几年，马国将迎来一名在国家事务上更主动、有看法及有自信的元首。”
许国伟认为，依布拉欣将在维持政权稳定方面扮演重要的角色。“苏丹依布拉欣曾警告，不允许柔佛州出现夺权或’走后门’的情况，他将以同样严格的标准及方式治理国家。”
依布拉欣早前有意扩大王权的言论，引起部分人的担忧。但分析认为，随着马国政局趋稳，元首仅能有限度地推进宪法所赋予的权力，并不会危及君主立宪制。
马来亚大学马来社会文化部讲师阿都慕贵（Abdul Muqit Muhammad）则说，过去几年，马国民众对王室的看法出现明显变化，一些马来人甚至希望扩大元首或苏丹的权力。“在我看来，这都源于人民对政治领袖的不信任。”
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