马来西亚沙巴即将迎来州选举。随着东马本土意识崛起，在野的民兴党来势汹汹，此次选举不仅对执政的沙巴人民联盟构成严峻考验，也将检验中央联合政府的合作默契。
本届沙巴州议会的五年任期将于11月11日届满，分析普遍预计，州议会将于9月解散，以便在10月底亚细安峰会前完成投票。
马来西亚将在2028年以前陆续举行多场州选举，率先登场的沙巴州选，被普遍视为其他州乃至下届全国大选的重要风向标。
沙巴州议会共有73名民选议员及六名官委议员，共79席。目前，民选议员中，沙巴人民联盟（GRS，简称沙盟）占39席、希望联盟七席、国民阵线10席、民兴党14席、沙巴民主和谐党一席，另有两席悬空。沙盟获得希盟及部分国阵议员支持，掌握州政权。
沙巴本土意识崛起 民生自主权成主要诉求
自2010年以来，沙巴一直是马来西亚最贫困的州。来临选举，民生与基础设施滞后的问题预计仍是选民关注的焦点。
沙巴大学社会科学院高级讲师李国宗接受《联合早报》访问时说：“生活费上涨加重人民的负担，加上道路不平、水电供应不稳等问题，将直接影响选民的投票考量。”
马来西亚的行政与经济重心长期集中在西马，东马的发展相对滞后，不少民众批评这是联邦资源分配不均所致。近年来，东马民众对《1963年马来西亚协议》（MA63）认识加深，许多地方领袖积极争取沙巴与砂拉越和西马的平等地位，进一步强化了东马的本土意识。
李国宗说，沙巴本土政党的崛起成为选举的明显趋势，主要受到选民对更多自主权诉求的推动。“这也是民兴党和沙巴民主和谐党在来临州选中，选择单独参选的原因。”
民兴党主席沙菲益日前宣布，民兴党将竞选全部73个议席，不与其他政党结盟。他说，民兴党过去与多个政党合作都未能带来实质福祉；部分政党将焦点放在议席与官职，得不到就跳槽，破坏了沙巴的团结。
沙巴政党众多、立场多变，政治联盟组合也与联邦层面不同。其中，民兴党虽为执政中央的团结政府一员，但在州内却是反对党。
沙盟面对多重不利因素
来临选举，沙盟除了面临民兴党的强烈攻势，还饱受贪污丑闻困扰。去年11月，沙盟多名议员及政府高官被指收受一名商人数十万令吉贿赂，以换取州内一个探矿项目，至今已有数名涉案议员被控。
另一方面，曾被控贪污及洗钱的沙巴前首席部长慕沙阿曼去年12月被委任为州元首，也引发争议。许多选民将怨气指向提名慕沙阿曼出任州元首的哈芝芝。
哈芝芝是现任沙巴首长兼沙盟主席。他近日称，来临州选将是他最后一次参选，以便让路给年轻人。这番话被外界解读为选情告急的表态。
马来西亚民调机构默迪卡中心研究经理陈承杰受访时说：“过去的威权体制，令民众对慕沙阿曼敢怒不敢言。如今他突然回归出任州元首，许多选民心里有疙瘩。”
此外，轰动沙巴的13岁女童扎拉命案也可能为选举增添变数。扎拉被怀疑遭霸凌致死，据传涉案者可能是高官之女，引发民间的不满情绪。
陈承杰认为，沙巴官员在应对网上各种谣言时处理不当，加深民众仇富和仇视政治精英的情绪。如果事件持续发酵，不排除当局会将选举延迟至11月才举行。
团结政府合作的试金石
尽管沙巴州选举不会直接动摇联邦政权，但却是检验团结政府合作的试金石。
今年7月，希盟宣布将与沙盟联手参选。不过，副首相兼国阵主席阿末扎希日前宣布，国阵只与希盟结盟，不会与沙盟合作。
这意味着，首相兼希盟主席安华要促成希盟、沙巴国阵与沙盟三方结盟迎战选举的努力告吹。国阵拒绝三方合作，预计将使希盟在与沙盟和沙巴国阵谈判选区分配时陷入窘境。
安华早前强调，未免引起选民混淆，希盟、国阵与沙盟的互相理解至关重要。他重申，希盟将在这段“政治三角关系”中扮演平衡角色，确保政治稳定，避免盟友发生冲突。
李国宗说，沙巴的合作模式将成为衡量团结政府的合法性及能否持久的指标。“任何挫折都可能暴露团结政府内部的脆弱。更何况，砂拉越选举即将在明年举行。”
