马来西亚沙巴州选举提名日前，伊斯兰党吉打州议员曼苏一句“竞选时只需派Gardenia面包给沙巴人”，在社交媒体上迅速引发热议。
11月12日，曼苏在吉打州议会上称，有人在沙巴的政治演讲中指控伊党提高税收，他讽刺说：“在沙巴竞选时，给他们Gardenia面包就好了……他们根本不懂税收问题。”
曼苏的原意是嘲讽对手，却没料到这番言论踩中东马民众的敏感神经，被认为是在侮辱沙巴人。许多沙巴网民呼吁州政府将曼苏列入黑名单，禁止他入境。沙巴时事网“Sabah Info”更转发他发言的视频，呼吁民众在选举中拒绝伊党所属国民联盟。
我上周到沙巴亚庇采访州选提名日时，不少民众就以这起事件为例，表达对“西马政党”的反感。一名受访者甚至激动地说：“我们不需要被施舍Gardenia面包。”
亚庇的一位友人解释，东马人到西马旅游时，确实会买Gardenia面包当手信，通常是有馅料的，因为在东马售价较高、供应有限。他说：“Gardenia面包在吉隆坡机场就能买到，沙巴人较淳朴，不希望朋友为买手信而奔波或破费，所以只会要求带一些面包回去。”
然而，这在一些西马人眼里，成了“东马人喜欢抢购Gardenia面包”的刻板印象，而且往往带有轻蔑意味。沙巴人感受到的这种误解与偏见，可能成为压垮伊党选情的因素。伊党原本在沙巴仅有一个席位，此次上阵42席，舆论普遍认为伊党可能因此全军覆没。
正当舆论持续发酵，联邦政府的房屋及地方政府部长倪可敏11月14日在斗湖为希望联盟行动室主持开幕时说，若希盟在斯里丹绒选区的候选人叶威立胜选，他将领养斗湖，亲自监督发展计划，确保沙巴不再被忽略。此番话遭到反对党及网民抨击，许多网民质问：“为何斗湖需要被领养？”“难道中央政府原本不该负责斗湖的发展？”
在这两起西马政治人物失言事件中，许多人以为东马民众愤怒只是因为一句话，但实际上令他们不满的，是东西马长期存在的巨大差距，包括沙巴的高物价和基础设施落后。
由于西马产品运往东马费用高，沙巴民众日常消费负担更重。我在亚庇采访期间观察到，当地食物价格与雪兰莪和吉隆坡地区相差不大，一碗面约10令吉（约3.15新元）以上。不过，一些食品明显更贵，30颗鸡蛋在西马售价约10令吉，沙巴则要价近20令吉。
然而，沙巴民众的收入普遍低于西马。根据马来西亚统计局2023年数据，沙巴家庭月均收入为6171令吉，低于全国平均的8479令吉，仅是雪州1万2233令吉的一半。
马国政治叙事与经济发展长期以西马为中心，一些西马政治人物缺乏敏感度，不了解东马的文化、经济结构和生活实情，言行往往显得傲慢无礼。如今沙巴本土意识不断提升，可能进一步推动当地民众转向本土政党，以争取更多权益。
“Gardenia风波”和“领养斗湖”事件反映出东西马之间的政治、经济与文化差距，也凸显了东马民众追求的不仅是公平的资源分配，也包括尊重与自主权。马国联邦政府领袖应正视东马的实际情况及诉求，两地民众也应加强交流与理解，否则隔阂与误解只会继续扩大。
