近年来，越来越多外国大学在马来西亚设分校，为马国学生提供更多升学管道选择，也吸引国际学生到马国深造，在这过程中推动马国实现成为本区域教育枢纽的目标。
马国在1996年首次允许外国大学设分校，到现在已有11所外国大学分校，来自英国、澳大利亚、爱尔兰、中国和日本等地。其中，1998年在马国设分校的蒙纳士大学今年10月宣布投资6亿6000万美元（约8亿5000万新元），2032年之前在吉隆坡建设一座超级校园，预计到2040年可接收2万2000名学生。这些发展让马国逐渐成为亚洲最大的留学生接收国之一。
据跨境教育研究团队（C-BERT）的统计，马国的外国大学分校数量在亚细安仅次于新加坡，只比新加坡少五所。
高等教育部负责外国学生签证事务的全球教育服务中心总执行长诺维达祖丁教授接受《日经亚洲》访问时说：“我们不再只是在吸引学生，我们更是在吸引长期的机构资本。”
诺维达祖丁在《马来邮报》的另一篇报道中说，马国目前约有15万名外国学生，他们每人每月平均支出9600令吉（约3048新元），用于支付学费、住宿、饮食等各项开销。
“这相当于每个月为国家经济贡献14亿4000万令吉，全年就有约172亿8000万令吉。”
诺维达祖丁也说，2025年外国学生入学人数同比增长6%，从2024年的8万1992人，增至2025年的8万7206人。
他认为，外国学生增加是因为马国的教育费比英国、美国、加拿大和澳洲等地低廉。
“马来西亚有多所信誉卓越的外国大学分校，学生在本地学习就可获得英国、澳洲、爱尔兰、日本及中国认证的学历，所需的费用却比到这些国家留学低了许多。”
统计数据显示，中国学生近年来对马国高等教育的兴趣明显提高。马国大专2020年接获8876份来自中国的申请，2021年几乎翻倍至1万9202份，2023年更增至2万6627份。
孟加拉学生人数同样显著增长，入学人数从去年的6103人增至今年的8957人，增幅约47%。印度学生也增长41%，从去年的2423人增至3410人。
今年1月至11月30日，共有2万9388名中国学生就读于马国公立和私立大专院校，其次是孟加拉的8957人和印度的3410人。这是马国三大外国学生来源国。
外国大学在马国的分校不仅限于西马，东马砂拉越有斯威本科技大学分校和科廷大学分校。
英迪教育集团创办人及主席陈友信接受《联合早报》访问时说，国外的大学教育集团到马国开分校，投资或收购私立高教机构，都有助马国成为本区域的教育枢纽，“我们教育工作者都是欢迎的”。
中国厦门大学马国分校是中国大学在海外的第一所分校，2016年2月正式招生以来，目前已培养超过6000名毕业生。它的成功经验促使马中两国决定加强大专教育合作。
陈友信说，如今上海复旦大学要到砂拉越美里设分校，哈尔滨工业大学则在吉隆坡设立教育中心。“接下来若还有更多大学前来设校，也并不让人意外。”
陈友信也是马来西亚华校董事联合会总会主席。他说，外国大学到马国设分校，增加独中和国中毕业生的升学管道，也降低升学成本，让更多人能接受大专教育。
