马来西亚投资发展局主席扎夫鲁说，尽管新加坡和马来西亚不可避免地存在竞争关系，但两国都有相对优势，双方应善加利用及合作，成为与其他国家竞争的致胜法宝。
扎夫鲁星期三（1月28日）在新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院主办的研讨会上，以柔佛—新加坡经济特区为例指出，新马两国应把这个特区视为互惠互利的经济发展策略，视彼此为合作伙伴，而不是竞争对手。
许多人谈到柔新经济特区时，总会问谁获益更多，但扎夫鲁认为，两国需要的是加强合作，专注于互补。“对我来说，我们需要的是团结一致，把这个特区定位为让我们能与其他国家竞争的地方。”
“我相信相对优势论，我们可以寻找能互相取经的地方，从中获得更多收益……新加坡的金融服务行业已是区域枢纽，那我们就不要想着如何在马来西亚再建一个金融服务中心来和新加坡竞争，而是应该如何合作。”
扎夫鲁也是马国前投资、国际贸易及工业部长。
虽强调合作，但扎夫鲁承认，吸引人才是新马两国难免得竞争的一个方面。
许多马来西亚人选择过长堤到新加坡工作，而每年平均有约一万马来西亚人入籍新加坡。
扎夫鲁在研讨会上答询时指出，人才流失是许多国家都面临的问题，马国也不例外。他说：“马来西亚人到新加坡工作不一定是因为高薪，也有的是因为他们的专业在马来西亚无用武之地。例如半导体领域，我们的强项是封测，在研发和设计方面比较缺乏。”
“人们要的是合适的工作，意味着除了高薪，还希望本身的专业能与实际工作相符。”
扎夫鲁因此敦促马来西亚政府创造更多不同专业领域的就业机会，以留住人才，甚至是吸引人才回流。
扎夫鲁说，目前马国经济形势良好，令吉兑美元汇率升至近年来最强水平，国内生产总值（GDP）也在增长，预计2025年可达4.9%增长率，超过官方预期。但对许多家庭而言，日常生活似乎没有改变，甚至更加艰难，形成了现实与人们感知出现落差的问题。
他说：“GDP是宏观、技术性的指标，对一般人来说，他们相信真实的生活费，衡量经济的标准是月底钱包里还剩多少钱，而不是政府的统计数字。”
目前距离马国大选还有约一年。扎夫鲁说，政府还有时间采取行动，让民众切实感受到经济增长的效益。
他认为，首相安华领导的“昌明政府”应着重以人为本的经济模式，不仅要制定对的政策，还要有效执行及建立良好沟通，让人民真切感受到好处。
这意味着，经济政策须与人们的日常生活有实际联系，能回应人们现实生活的问题。扎夫鲁说：“当人们相信政府理解他们并维护他们的利益时，他们才会支持改革及改革所需的转型。”
研讨会由南洋理工大学拉惹勒南国际研究院执行副主席王景荣主持。
