（马尼拉美联电）菲律宾希望在今年担任亚细安轮值主席国时，推动与中国达成具有法律约束力的《南中国海行为准则》，但知情外交官透露，尽管亚细安与中国的相关磋商已取得进展，仍可能无法在今年内完成历时数十年的谈判。
据三名了解谈判情况的东南亚资深外交官说，亚细安与中国上个月结束今年的最后一轮谈判，对拟议中的《南中国海行为准则》（COC）约80%的条款达成初步共识。
目前双方仍存在的分歧主要是：协议所涵盖的地理范围、敏感术语的定义，以及COC是否应具有法律约束力。
亚细安与中国2002年同意起草《南中国海行为准则》，旨在防止争议水域的偶发冲突演变为可能威胁亚洲经济的重大冲突，但各方直到2005年前后才开始进入实质的核心案文谈判和磋商，并在12年后的2017年才达成框架草案。双方在2018年3月展开正式谈判，至今进度缓慢。
今年的亚细安峰会本周末将在菲律宾首都马尼拉举行，菲律宾和中国都表明希望能在今年完成谈判。
三名知情外交官说，菲律宾担任今年的亚细安轮值主席国后，主动发起更多会议，至少每月一次，为相关谈判提供更多时间解决问题。然而，从目前的进度来看，谈判还需延续至明年，即新加坡接任亚细安轮值主席国时。
常驻马尼拉的地缘政治分析家阿马多尔三世认为，拟议中的COC或许无法完全遏制在南中国海争议水域的冲突，但若和其他措施结合，例如外交斡旋和增强军事能力，就能让潜在的侵略者在采取行动前三思。
他在谈到中国时说：“制约大国需要付出巨大努力。作为一个国家，我们不能只有单一的应对手段，须动用一切，无论是制定行为准则、对中国提起诉讼，或是增加国防开支，都是必要的手段。”
南中国海一直被视为亚洲的潜在冲突点，现已成为中国和美国在这个地区竞争的敏感前线。
美国多次表明，如果菲律宾军队遭武装袭击，包括在南中国海地区，美国有义务保卫它在亚洲最古老的共同防御条约盟友菲律宾。中国则一再警告美国等域外国家，不要插手南中国海主权争议，应由直接当事国通过谈判协商解决。
