实马高岛和毗邻的锡京岛（Pulau Sakeng）原本都是小渔村，岛上居民主要靠捕鱼和务农为生。1988年的照片显示，锡京岛还是一片渔村风光。
上个世纪80年代，新加坡人口增长与经济建设蓬勃，导致垃圾量开始增加。原有的垃圾填埋场无法满足未来需求，新加坡政府开始计划建设新的垃圾填埋场。经过多次考察和可行性研究，实马高垃圾埋置场和相关设施的建设计划于1994年拍板定案，并于1995年开始实施。计划耗资12亿新元。
埋置场的工程是在实马高岛和锡京岛之间海域，通过修建一道周长七公里的石堤来围绕海域，形成了垃圾填埋区。这条石堤上还铺设了防渗透隔膜和海粘土，以确保垃圾沥出液或有害物质不会外泄。
1994年初，岛上部分的居民也是因为实马高垃圾埋置场的建设，陆续迁居到新加坡本岛。
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