本地几乎所有公共巴士服务每年都在亏钱，但为了新加坡人的交通需求，政府仍提供大量补贴，继续运营这些巴士。代交通部长兼财政部高级政务部长徐芳达说，这显示政府推行公共政策，目的不是追逐利润。
国会星期二（11月7日）就工人党议员毕丹星（阿裕尼集选区）和蔡庆威（盛港集选区）提出的生活费动议展开辩论。毕丹星也是国会反对党领袖和工人党秘书长。
前进党非选区议员梁文辉在徐芳达发言后说，政府落实的多项公共政策，都以市场为导向，且往往以追求利润为目的。他举例，政府利用市场机制分配稀缺的拥车证配额，这可能导致新加坡人被挤出市场。
徐芳达反驳梁文辉的说法，并要求他收回这句话，但被梁文辉拒绝。徐芳达接着严肃表明，政府以财政上可持续的方式行事，不等于唯利是图。
政府每年津贴公共巴士服务10亿元
例如，为了持续运营公共巴士服务，政府每年提供约10亿元的补贴。“我们知道这是必要的公共服务，因此即使巴士服务没有盈利，我们仍继续运营。”
徐芳达指出，政府如果真的只追求利润，就会根据公交车资调整方程式计算出的上调顶限，允许今年车资增加22.6％，但实际上政府仅批准7％的增幅。“我们不希望在现在的大环境下，增加本地家庭的压力，所以吸收了剩余的增幅。”
工人党议员严燕松（阿裕尼集选区）说，根据相关财报，本地公交业者SMRT和新捷运，从2011年至2022年年均取得7460万元的盈利，上一财年盈利达1亿1000元。
他指出，目前的公交模式让公交业者一边享有政府津贴，一边赚取百万元的盈利，受益的是股东，不是乘客。
徐芳达回应时说，严燕松引述的数字为整个集团的盈利，以SMRT来说，这包括地铁和德士等国内外业务。
本地巴士业七年前全面改用发包模式经营，车资由政府收取并用以支付巴士公司一笔服务费。徐芳达说，巴士运营部分盈利，来自政府与业者较早制定的合约，随着政府累积经验，新合约条款与条件更严格，政府能在进一步提高生产力的同时，减少业者收益。
严燕松也提议，设立非盈利的国营交通公司，全面管理本地地铁、轻轨和主干巴士服务，让公交盈利能用于应对车资上涨和补贴等，而不是交到业者和股东手上。
工人党最早是在2006年提出这项建议。
徐芳达说，我国公交系统总体运作良好，国营化虽然能拿掉利润因素，但不代表乘客一定享有更好的服务。
他说，巴士服务能改善的原因，除了陆路交通管理局学习制定更好的合约，也是因为巴士业者有了竞争。“如果没有竞争，可能不会达到和现在一样的结果。”
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