18年前，育有两男一女的柯永吉在女儿满18岁生日的前两天，永远失去了女儿。柯家女儿非常优秀，是总统女童军奖得主，但不幸在16岁的花季年龄患上急性粒细胞白血病，病发后不到两年逝世。
经历丧女之痛后，原本从事忙碌展会工作的柯永吉（67岁）决心放慢脚步，重新思考人生的意义。他最喜欢的一句话是“人生的意义在于，过着有意义的人生”。
他于2014年退休，与太太一起赴柬埔寨金边，为一家非政府组织（NGO）管理学生宿舍，让来自柬埔寨较偏远地区的孤儿到金边求学找工作时，能有个落脚处。
“这些18岁左右的孤儿从乡下到金边升学和找工作。在城市里，他们没有依靠，需要有人指引。”柯永吉夫妻负责照顾宿舍里13名在大学求学的孤儿，同时在宿舍一楼开设售卖新加坡美食的餐饮店，让孤儿在餐饮店里工作，获取在城市里工作的经验。
但好景不长，不到两年后，该NGO无法继续运营宿舍，柯永吉和太太只好帮助孩子们另寻住宿，然后告别柬埔寨，回到新加坡。
“2018年，冠病疫情暴发前，其中四名女孩储蓄了许久，飞到新加坡来跟我们度过美好的圣诞。孩子们现在都已经开始工作，有的都成家了。” 他的语气，宛如细数自己孩子的成就般。
加入数码科技社企 与年轻同事合作创新
后来，柯永吉加入本地一家为特需学校、养老院、青年团体等提供服务的数码科技社会企业Digital Dream，负责业务拓展，同时帮助客户管理大型活动。公司采用虚拟现实科技，为特需人群模拟出现实的世界和环境。例如，模拟出车声和环境声，让特需儿童在安全环境里学习在现实生活中安全地走过斑马线。
在公司里，柯永吉和两名创始人都是60来岁，但身边的其他同事多是20几岁的年轻人。柯永吉认为，年轻人敢于创新，他则能够借助过去的商业经验，与新生代同事碰撞出既创新又可行的方案。
柯永吉对未来没有硬性的规划，只坚持要继续追求有意义的人生。
