从伦敦希斯罗机场飞往新加坡的新航航班SQ321，疑似在飞行途中遇上气阱（air pocket），使得飞机突然下降，导致一名乘客死亡和多名乘客受伤。气阱是怎么一回事？乘客在飞行途中如果遇到强烈气流，又应该如何避免受伤？《联合早报》整理相关的资料，并找来熟悉飞行安全程序的前空服人员解答疑问。
问：飞行途中遇到的不稳定气流是什么造成的？不稳定气流为什么会让飞机的飞行高度突然改变？
答：高空中的大气急流（Jet streams）、空气温度的突然变化、地形不规则造成的风向变化，以及暴风雨中的风势，都可能导致不稳定气流或强烈气流。根据物理学原理，强烈气流中的风速风向变化会影响机翼升力，造成飞机飞行高度的改变。
问：飞机起飞前有没有可能预测到什么时候会遇到强烈气流？会采取那些安全措施？
答：据前空姐赖荟伊（44岁）说，机师起飞前确定飞行路线时，会根据地形变化和气象预报，预测可能遇上气流的地区。在进入这些地区之前，机长会启动安全带警示灯，要求乘客系好安全带。如果飞行过程中预计将遇到比较严重的气流，机师也会提早要求空服人员暂停机舱餐食服务，回到位置上坐好并系上安全带。
问：气阱是什么？它常见吗？能预测吗？要怎么避免受伤？
答：气阱是大气中空气密度低或者出现下降气流的局部区域，它可能导致飞机飞行高度突然下降。气阱是无法预测的，乘客和空服人员很有可能在飞机进入气阱时无法做出任何反应而被抛起。不过，气阱非常罕见，许多机师和空姐在整个飞行生涯中都不会遇见这个现象。因此，建议无论安全带信号灯是否亮起，乘客都应该尽可能系上安全带。随身携带的物品也应该放在指定位置，避免飞机大幅度颠簸时，物品移动造成更多伤害。
问：强烈气流常见吗？它会造成人命伤亡吗？会造成飞机坠毁吗？
答：强烈气流并不常见，乘客和空服人员如果系好安全带，遭遇致命伤的概率也不高。强烈气流造成飞机坠毁的可能性也非常低，因为现代飞机经过严格的极端测试，强烈气流直接引发灾难性故障的可能性接近于零，机师也能够在雷达上看到晴空气流以外的恶劣天气，并有5到10分钟的时间作出反应。
问：气候变化会带来更多的强烈气流吗？
答：根据英国雷丁大学2023年的研究，随着气候变化，晴空中出现的强烈气流比过去更多。美国和北大西洋上空的增幅最大，飞越欧洲、中东和南大西洋的航线，也有更多的强烈气流。
问：SQ321飞越的空域经常出现严重的气流吗？
答：一名不愿具名的机师说，气流可能在任何地方、任何时间出现，以SQ321紧急降落前飞越的空域来说，孟加拉湾一带不时会出现强烈气流。
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