典当业是从中国传过来的老祖宗行业。早在1819年开埠之初，华族过番客大批涌入新加坡，当店也出现于街头，但当时人口稀疏，典当行业寥落零星。

直至1872年，蓝秋山与友人合资在实叻路（惹兰红山）创立“生和当”，有史记载了本地第一家当铺，而今，蓝秋山的第五代后人传承祖业。在当时各籍贯中，客家群体属于第一批获得当业执照的群体。

20世纪初，银行业务尚属开拓期，服务范围有限，当店犹如平民银行，除了典当物品，也同时接受民众存款并支付利息。这种角色，造就早期典当业的一枝独秀。