本地两家大型室内装潢公司，五年内串谋竞标12个非住宅项目的室内装潢工程，被新加坡竞争与消费者委员会共罚款近1000万元。
这是竞消委迄今办理的第七起串标案件，也是罚款总金额最高的一例。
竞消委星期五（12月20日）宣布，Flex Connect（前称Facility Link）和Tarkus Interiors两家公司的串标行为（bid-rigging）违反了竞争法令，决定对它们分别处以488万5263元和511万3918元的罚款。
串标行为是指两个或更多的供应商在竞标过程中进行串通，如彼此商议好条款、达成轮流中标，或在商定好由谁得标后，不参与投标活动。这将影响公平竞争，并可能导致招标者支付更高价格。以这两家公司为例，它们在投标前互相沟通报价等信息，其中一方故意报出高价，确保另一方得标。
竞消委指出，两家公司在2016年8月至2021年8月，参与串标本地12个内部建筑装潢服务合同，涵盖办公楼、零售店铺和餐饮场所等。这些合同的金额，介于18万7000元至770万元，总金额达到3411万元。
在这12个合同中，Tarkus拿下了七个，总价值约1300万元；Flex Connect则拿下一个价值约770万的合同。受影响的装潢工程，包括花旗银行在樟宜商业园的办公室、美国制药公司礼来（Eli Lilly）的临床研究中心、德国汉堡连锁Hans im Glück在驳船码头和怡丰城的餐厅等。
竞消委在2020年至2022年，对两家公司展开调查，包括突击检查它们的办公室，并起获串标行为的证据。竞消委也在今年5月，对两家公司发出违规裁定提案（Proposed Infringement Decision）。
违规裁定提案是一份书面通知，列明竞消委作出决定的依据。在做出最后违法裁决前，竞消委会将这份通知发给相关各方，让他们有机会陈情。
两家涉事公司辩称，如果它们不参与竞标某些标案，可能会被排除在未来的招标之外。但竞消委认为，这个理由不足以为它们的串通行为开脱。
竞消委首席执行官高明新强调，串标是严重的违法行为，严重损害市场竞争，对企业和消费者都造成伤害。通过串标扭曲投标竞争的过程，可能导致价格上涨，最终使客户和消费者利益受损。
“为确保我们的市场有效运作，如果竞消委发现投标者串通或参与任何反竞争讨论，我们都会采取坚决行动。”
由于Flex Connect在初步调查期间申请加入“宽免计划”（Leniency Programme），并获得减罚资格，竞消委降低了对它的罚金。这家公司主动配合调查，并提供了相关信息。
两家公司须在明年2月20日前，支付罚款或对裁定提出复议。
至截稿前，Tarkus没有回应《联合早报》的采访要求，Flex Connect则表示还不便回应。
建设局：正评估是否对两公司认证级别采取行动
两家涉案公司均拥有建设局发出的L6级认证，意味着它们能投标所有大小公共工程项目。目前，本地有44家公司拥有这个最高级别的认证。
建设局发言人答复询问时说，当局正在进一步了解此事，以判断是否须要针对这两家公司的认证采取行动。建设局也说，没有政府项目受到这两家公司的串标行为影响。
