蛇年话蛇。蛇，在华族文化的十二生肖中并不讨喜，流行文化也经常把蛇当成邪恶的象征。其实在自然环境中，大部分的蛇十分害羞，甚少主动攻击人，对于维持生态平衡更是发挥着关键作用。
全球已知的蛇类有3000多种，新加坡有其中70多种。去年12月出版的“A Guide to Land Snakes of Singapore: With Interesting Related Species”（《新加坡陆地蛇种及相关蛇种指南》），就收录了在本地可见的陆地蛇种，以及本区域其他地方的相关蛇种。
这本共468页的指南由名扬国际的67岁本地医生萧俊教授编写，是他酝酿了四年多的心血结晶。有关的田野调查和整理工作始于2020年；当时，冠病疫情暴发并在全球肆虐，各国封锁边境，所有旅行计划都得搁置，停不下来的萧俊决定到全岛各处寻找蛇的踪迹。
他受访时说：“在林厝港比较容易找到蛇，有时一个晚上可以发现至少10条。这里有农地，有人养青蛙、鸡鸭等，蛇的食物比较多。麦里芝蓄水池的生物多样性更丰富，有各种各样的蛇，但地方宽阔，蛇可以躲藏的空间更多，要找到它们就相对困难。”
蛇特性各异 找蛇不容易
不同的蛇特性各异，有的白天比较活跃，有些是夜行动物，要找到它们关键在于了解它们的习性。不过，有些蛇有毒，如果被它们咬了，严重的话可能丧命，所以寻找蛇踪要格外小心。然而，就算是毒蛇，往往也是在受威胁时才会出于自保而反击。
萧俊说，人们对蛇的恐惧主要是因为对蛇的理解不足。他用相机捕捉蛇的千姿百态，并整理出它们有趣的各种特征，就是希望让人们对蛇更有认识，从而消除误解。“生活很多事情都是从缺乏认识开始的，因为不理解所以讨厌，越讨厌就越不想理解，形成恶性循环。”
国家发展部长李智陞为这本指南撰写序。他提到，民间传说和媒体多把蛇渲染成有毒的凶险动物，忽略了它们维持生态平衡的角色。“自然保护区和自然公园等绿地的蛇类是否繁多，也是衡量保育工作是否奏效的指标之一。”
蛇有值得学习之处
在萧俊眼中，蛇的身上还有可启发人的特点，例如颜色鲜艳的蛇不一定有毒，不漂亮的蛇则可能剧毒无比。“这告诉我们，不应该只看一个人的外表，更要重视内在。”
蛇也不会刻意攻击人，反而会尽可能选择逃走，避免冲突，即使不得不对峙，也不会抢先攻击，而会先冷静观察。“人心很多时候比蛇还毒，我们应该向蛇学习，别总想着伤害别人，应三思一言一行可能泛起的涟漪。”
记者请他用一种蛇来形容自己，他笑着说：“我其实属鸡！我可能会希望是一条看起来像有毒，实际上却不毒、心地善良的蛇吧。认识你的人会喜欢你，不认识你的会远离你。我们不可能跟每个人都要好，有人懂你就足够了。”
大自然持续遭破坏是下一代人损失
萧俊自幼对自然生态感兴趣，当初原本有意出国学兽医，后来在申请奖学金接受面试时，面试官提醒他重新考虑前景，他才决定攻读医学。
虽然没追逐“初恋”当兽医，萧俊却活跃于推广保育，是国家公园局和新加坡国立大学李光前自然历史博物馆的名誉研究员。他在出版陆地蛇种指南前，也出版了多本介绍竹节虫的指南。
他指出，新加坡人一般上接触大自然的机会不多，这方面的理解不深刻，不少人喜欢漂亮的花草，喜欢花园里有蝴蝶，却不能接受花园里有蚯蚓和蜜蜂。
“我曾听说有人要求消灭花园里的毛毛虫，但没有毛毛虫就不会有蝴蝶，没有蝴蝶授粉，便不会有美丽的花朵。”
萧俊坚信，加强人们对大自然的认识，在国家发展和环境保育之间取得平衡刻不容缓。“若大自然持续遭破坏，那是下一代人的损失。”
