国会朝野议员一致通过《维持种族和谐法案》，授权内政部长向散布损害新加坡种族和谐的个人或实体发出限制令，但工人党在场的七名议员就相关的修宪案全数投下反对票。
《维持种族和谐法案》（Maintenance of Racial Harmony Bill）星期二（1月4日）在国会提出二读，旨在巩固政府处理种族问题的权力，强化应对威胁种族和谐的能力，并强调种族和谐与宗教和谐同等重要，共15名议员参与辩论。
为了防止种族组织受外来势力影响，300多个包括宗乡会馆和商会的种族组织，将指定为受监管实体。这些实体须申报来自国外捐款和匿名捐款、披露与外国的关系和公开领导层结构等。
就议员关注哪些组织将列为“指定实体”，内政部长兼律政部长尚穆根说，恶意外国势力可能通过这些实体破坏种族和谐，因此定义较宽泛，但政府将务实且审慎处理。
他说，目前计划指定与华巫印相关的宗乡会馆和商会，但随着威胁环境的变化，未来可能考虑纳入其他实体。
实体受监管 不代表目前存有不当行为
尚穆根强调，法案并未注明外国势力本身不可接受，指定为受监管实体也并不表示这些实体存在不当行为。
他指出，法案仅仅表明实体从事与种族相关的活动，有时这正是它存在的意义。这些实体对新加坡至关重要，发挥着积极作用，“促进社会联系、传承传统和文化、加强商业网络，以及推动许多其他有益的工作”。但实体活动的性质使它们更易受外来势力影响，因此须要采取预防措施。
“我们的目标是防范恶意的外国势力，而非限制社团或商会合法的社交和商业活动。”
针对数名议员关注防范措施是否会抑制个人参与种族活动，尚穆根回应说，新加坡必须保持开放，持续与世界互动，但机遇常伴随风险。政府已识别出这一领域的潜在风险，并采取预防措施。法案的防范措施希望在保持开放与自我保护、免受恶意外国势力之间，找到适当平衡。
内政部长可发布的限制令禁止个人或组织传播特定信息、发表相关演讲、参与印刷、编辑或制作、担任刊物编委会或委员会，并采取措施阻止信息在新加坡传播等。限制令一经发布立即生效，最长期限为两年，违反者将面临罚款或监禁。
工人党：新法无需额外审查 尚穆根：额外制衡有其价值
为确保总统对限制令拥有最终决定权，新加坡共和国宪法法案同时修正，赋予总统对种族与宗教和谐总统理事会（Presidential Council for Racial and Religious Harmony，简称PCRRH）成员的任命建议，以及限制令的批准、取消或修改的酌情决定权。
工人党阿裕尼集选区议员林瑞莲认为，国会和公众对部长的监督已经足够，无需PCRRH和总统的额外审查，但尚穆根认为，这终归是判断问题。
“政府的立场是，国会和公众是对部长权力的重要制衡，但额外的总统和PCRRH审查能提供有价值的制衡。系统最终是否有效，取决于相关人员廉洁与否，不论是部长、理事会、总统或国会。”
尚穆根强调，政府正在建立长期支持新加坡发展的框架和制度，新法案“正是过去60年来持续进行、建设制度的一部分”。
国会今天继续开会。
