1979年，第六届不结盟运动峰会在古巴召开。会议期间，古巴领导人卡斯特罗就柬埔寨合法席位问题向新加坡和斯里兰卡施压。
柬埔寨当时刚遭越南入侵，越南驱逐了红高棉政权，并在柬埔寨扶植亨桑林政权。联合国认为越南的入侵行为不合法，并继续承认红高棉政权在柬埔寨的合法统治地位，但卡斯特罗力挺越南。
新加坡前资深外交官马凯硕（Kishore Mahbubani）在回忆录《Living the Asian Century》（中文书名未定，暂译《生活于亚洲世纪》）中忆述，当时率团的外交部长拉惹勒南顶住压力，对亲苏联国家欲中止红高棉政权席位提出强烈抗议，坚决反对发动侵略，推翻他国政府。
虽然东道主在会上宣布与会国达成“共识”，同意阻止红高棉在联合国代表柬埔寨，但在同年的联合国大会上，大多不结盟运动国家投票保留了红高棉的联大席位。
马凯硕说，拉惹勒南的抗争取得了成果，自己也上了宝贵的一课，那就是即使在逆境中也要继续拼搏。
敢于坚持原则的外交作风，为新加坡树立了良好口碑。但敢于发声不等同于一味的叫嚣。马凯硕日前接受《联合早报》访问时强调，新加坡在外交上也须保持谨慎。
他举例，1980年代，他担任新加坡常驻联合国代表期间，马来西亚在联合国倡议国际社会共同管理南极资源。在马凯硕看来，马国时任首相马哈迪的倡议合理，南极矿物资源的开采权不应只限大国。
马凯硕当时准备在联合国发言支持马哈迪，但拉惹勒南却指示他在这件事上“闭嘴”。马凯硕说，当时的考量是，这件事对新加坡而言不是根本问题，不应不必要地引起他国不悦。
马凯硕总结：“我们在必须果敢的时候果敢，必须谨慎的时候谨慎。”
新加坡支持多边主义。尽管当前全球对多边主义的支持减弱，马凯硕仍强调维护多边主义的重要。他形容，为维护联合国而斗争是“最神圣的使命之一”。
马凯硕说：“因为觉得一场剧烈斗争会很艰辛，就想背它而去，这是我为新加坡人感到忧心的原因。有些时候你就得发疯似地去拼，因为你知道自己是对的，并且10年、20年后你会获得胜利，但人们不相信这点。即使在其他人数落联合国的时候，你还是得继续维护它。”
马凯硕在外事部门服务长达33年，1993年至1998年间担任外交部常任秘书。谈到当前的地缘经济形势，他说，关税战只不过是中美之间“拳击赛十回合中的第一回合”，中美竞争接下来十年还会加剧。
美国总统特朗普的关税立场反复，招来外界用“TACO”（Trump Always Chickens Out的缩写）一词，讽刺他总是退缩。但马凯硕提醒，如果总是假设特朗普会反口，或是低估特朗普，将是错误和危险的。他举例，特朗普如果坚持己见，削减美国对欧洲的军事承诺，后果严重。
马凯硕借此重申了认清地缘政治现实的重要。对美国关税实施反制措施的国家屈指可数，马凯硕说，亚细安作为较小的经济体，必须“认清自己的大小和局限”。“地缘政治是非常残酷的博弈。你如果是小人物，却觉得自己是大人物，麻烦就大了，会被扇耳光。”
马凯硕2004年出任李光耀公共政策学院首任院长，至2017年10月卸任。就在离任前两个月，学院的特聘讲座教授黄靖被指是外国代理人，试图影响本地舆论。马凯硕同年7月也因发表评论指新加坡须牢记“小国应有小国的表现”，而遭内阁部长尚穆根及其他资深外交官反驳。
这引发外界揣测马凯硕离任背后另有文章，但他说，卸下职务是他与院方达成的协议，即使没有这场风波，他也已有卸任打算。马凯硕指出，他至今还与学院保持联系，时不时在学院授课，也与新院长定期见面。
他说：“大家都认为我被打压了，但我卸任院长后这七年来……我发表了更多作品，写了更多文章，发表了更多的演讲，比我人生中任何时候都多。离开李光耀学院因此绝不是降级，而是晋升。”
马凯硕将在今年的城市阅读节上分享回忆录的精彩内容，畅谈自己艰难的童年和外交生涯中难忘的经历。
【城市阅读节2025】新书分享会：Living the Asian Century
主讲：马凯硕
对谈：周雁冰（思想中国主编）
日期：2025年7月2日（星期三）
时间：下午4时30分至6时
地点：The Arts House（前国会大厦）, Chamber
报名费：5元（赠送一张5元大众书局书券）
报名链接：https://go.cityreading.sg/cr2025_km
备注：唯有成功报名者，现场签到时可获书券。讲座以英语进行。
