怡和轩前主席林清如2024年10月逝世后，新报业媒体华文媒体集团社长李慧玲为了撰写一篇悼念文章，从报社资料库中，调出她两度专访这位上世纪五六十年代学生与工人运动领袖的报道。
第一篇专访，是林清如退隐多年后，于2003年首次接受访问，回顾他在学生运动时期的理想主义，以及入狱九年后恢复自由的所思所感。第二篇则是2008年林清如出任百年社团怡和轩主席后，阐述他要如何通过主办更多活动，来保存历史和弘扬文化。
两篇报道见报，已是十几二十年前的事情，除非有研究者去翻阅旧报纸，否则它们就只能深锁在资料库中。这让李慧玲萌生将这类报道文字“激活”，出版成书的念头，才有了即将在城市阅读节2025开幕式上发布的《思索的长度》书籍。
她受访时说，早期刊登在报章上的报道，没有发表在互联网上，人们是不容易找到的。但这些访谈的内容，时隔这么些年仍有让人再看的价值。
“拿出来出版，其实不是我的访问值得人看，而是受访者谈的东西值得让人再看。比较好的处理方式，就是报馆重新把一些东西拿出来出版，人们买了书之后，就能读到一些上网找不到的文字。”
在谈到书名的含义时，李慧玲解释，“长度”指的是时间，包括过去接受专访的人所谈论的一些事情，若干年后回头仍有现实意义。这些就包括当年访问内阁部长杨荣文等政治人物，《思索的长度》中就选收了杨荣文1995年、1998年和1999年三次接受专访的报道。
此外，诸如社会的发展这类内容，也需要比较长的时间去思考，人们关注的“当下”固然很重要，但“长远”也应该在人们的关切之中。
李慧玲说：“我们现在接受的很多东西，都是不知道什么年代做的某些决定，或者是积累的某一些因素，使到我们有现在的这种状况。那我们现在积累什么给未来？这会是我自己常常会思考的一个问题。”
李慧玲刚加入报馆时，在《联合早报》体育组当记者。《思索的长度》收录的最早一篇访问，是她刚入行时，访问1994年广岛亚运会我国帆船金牌得主陈智龙医生。最近的，则是不久前独家专访2025年大选前宣布告别政坛的前副总理王瑞杰，时间跨度有31年。
初出茅庐的李慧玲，一开始的许多访问，是在主任的指派下，对新闻人物的采访。到了外派香港之后，她有更多机会选择采访对象，一些人物专访也不一定跟新闻相关。
李慧玲举例，获得诺贝尔物理学奖的高锟教授，以及好几位香港大学的校长，新加坡读者可能都不熟悉，但她在阅读了相关资料后，觉得那些理工科背景的学者，对人文课题有深刻认识，是很难得的。
“他们是社会的思想带领者，是要影响社会发展的，或者至少，通过他们的愿景，一些大学的政策会对学生产生影响，这样，应该介绍给新加坡的读者。”
一些受访者，是李慧玲之前已经接触过，觉得他们的故事很精彩，就主动去说服对方受访。曾领导圣公会新加坡教区的周贤正，就是李慧玲听他谈新中关系下的教会之后，认为是很有意思的课题，于是设法说服对方受访。
有的访问对象可能是因为接触较多，相信记者会客观处理报道，最后才答应的。属于这一类的受访者包括林清如，李慧玲对他进行的第一次专访，是两人初次见面后的七年。
李慧玲：记者要用尊重和信誉换取信任
至于新闻工作者要如何解决，人们越来越倾向于自己发布消息，不愿意接受记者采访的现象，李慧玲认为，社会和传播方式的改变，确实让约访越来越难，因此记者要用尊重和信誉换取信任，这是必须付出的努力。
说服别人接受访问不会每一次都如愿，她强调，这也是记者基本要做的努力。
