国家初级学院学生许嘉芳（18岁）小时候，常常自己一个人待在家。
因母亲身体不佳，经常住院，父亲又忙于工作，年幼的她没有太多陪伴，却意外拥有了一扇通向世界的窗口——电脑游戏。
透过《我的世界》（Minecraft）这款游戏，开启了她与网络安全的奇妙缘分。游戏里丰富多彩的模组（mods）文化，让她能够随心所欲地修改游戏。
为了让游戏变成她最喜欢的样子，她不仅自学如何安装模组、文件配置、软件调试，甚至开始尝试改写部分代码。“没有人教我，我就乱试。但当你搞懂一件东西、让它成功跑起来，那种成就感很难形容。”
无师自通的成就感，埋下了她未来走入网络安全领域的种子。
那是许嘉芳第一次接触这个领域，让她意识到，原来靠着热情和坚持，再复杂的东西都能找到方式去破解和掌握。“我意识到这些东西其实是‘为人类设计的’，只要你愿意花时间，并不难弄懂。”
两次参加网络安全大赛（Cyberthon）的经历，不仅补足了她的基础，让她接触更多新的知识，也让她对未来有了更明确的规划。“我现在考虑报读的大学包括新加坡国立大学的信息安全专业。因为我开始觉得，这个领域是我可以坚持的方向。”
在今年的第七届网络安全大赛，她与团队闯出第六名的好成绩。身为少数的女生，许嘉芳坦承一开始确实会感到格格不入。“男生跟男生之间更容易熟络，有时候我会觉得自己像个外人。” 不过她强调，只要时间够久，热情会帮你找到志同道合的朋友。
虽然偶尔还是会在意别人是否会因为性别而对她有偏见，但每当她完成一个挑战、获得一个奖项、走上领奖台的时候，她觉得那不仅仅是属于自己的骄傲，也是为了向更多女生证明：“我们可以”。
她鼓励其他对网络安全感兴趣的女生：“如果你是真心喜欢这个领域，那你已经比大多数人领先一步了。兴趣是最强的驱动力，只要开始，总会遇到让你感觉‘我属于这里’的人和机会。”
