年长者戴上虚拟实境眼镜，就仿佛身处各种生活场景，不仅能隔空拿起杯子、完成刷牙等日常生活任务，也能进入超市，点选想要的水果并口算总价。这个设备能识别早期认知退化和失智症前兆，准确率近90%。
新加坡保健服务集团综合诊疗所和软件开发公司FxMedia，合作推出本地首个涵盖六大认知领域的虚拟实境认知筛查头戴设备CAVIRE-2，通过各类场景互动游戏，准确区分认知正常和认知障碍者。
目前，友诺士综合诊疗正试用这个头戴式设备，共有280名介于55岁到84岁的年长者参与试用和准确性调查研究，15分钟内就能完成测试，评估他们是否有初期失智症状。
新保集团综合诊疗所研究与基层医疗研究院主任陈业川副教授受访时指出，本地每八人中就有一人患有轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment，简称MCI），而预计这当中只有约8%得以在基层医疗就医时确诊。“这说明认知能力下降通常难以察觉。”
陈业川说，传统的认知障碍筛查与评估只能靠患者填写纸质问卷，或者依赖患者自发求助，如果没有家属或看护者提供信息，或前来做检查，病情很难验证。“问卷作答的筛查方式除了耗时，也不太能准确还原日常生活的实际情况。”
他说，近年来本地有不少帮助侦测早期记忆衰退和思维障碍症状的虚拟实境（VR）系统，但只能涵盖最多五个认知领域，而CAVIRE-2是本地首个囊括所有六大领域的系统，包括记忆力、注意力、语言能力、感知运动功能、社会认知和执行功能。
他透露，在区分认知正常与患有轻度认知障碍的患者方面，这个设备的准确率高达近90%；而在识别无认知障碍者方面，准确率也超过70%。
虚拟情境贴近日常生活 且考虑本地文化
新保集团综合诊疗所研究员林杰恩受访时说，这个设备里的虚拟情境不仅贴近日常生活，也考虑到本地文化，精心设计人们熟悉的场景，如组屋中的饮食起居、商场内选购衣服等。
今年61岁的家庭主妇吴爱莲察觉近年来自己不时会忘记事物，而且母亲也患有失智症，所以到综合诊疗所参与试用研究，进一步了解自身情况。
吴爱莲受访时说，整个过程非常简单，戴上头戴式设备后会完全沉浸在熟悉的环境中，“比如我会进入一个非常熟悉的房间，完成一些虚实结合的互动，是一种很独特的体验”。
她指出：“我的亲戚也回答过相关问卷，会觉得那些问题和测试形式比较简化，现在有了很多样的情景变得很有趣。”
新保集团综合诊疗所日后或会将这个设备推广到其他综合诊疗所及活跃乐龄中心，以惠及更多年长者。
