毗邻佛牙寺的牛车水大厦二楼，是一处人声鼎沸、宛如迷宫的小贩中心，两百多个摊位琳琅满目，各样美食飘香四溢。47岁的周志伟自小便在这里长大，童年时放学后第一件事就是跑来帮父母打下手。2014年父亲离世后，他毅然接手父亲留下的“金记潮州卤鸭·粿汁”档口，至今已超过十年。
周志伟小时的梦想，是当个在冷气房里工作的白领。“不过像我这样不爱读书的人，很早就知道自己不是这块料。父亲去世前，我答应他会继续把小贩摊经营下去。”
尽管从冷气房到热炉灶的反差巨大，周志伟却是个喜欢动脑筋、锐意创新的人。接手档口后，他推出“潮州粿汁便当”，借鉴日式料理的摆盘方式，把卤蛋改成半熟蛋，将传统美食赋予年轻人更熟悉的面貌。“很多年轻人原本不吃粿汁，现在看到拍照好看，也愿意尝试。”
冠病疫情期间，小贩行业受重创，许多摊贩手停口停。他在脸书发起“Hawkers United”群组，协助其他小贩线上接单、团购集配。如今该群组已有超过33万人，当中有摊贩、配送员和顾客。
也正是在那段时间，他开始意识到数码支付的重要性。“政府刚推行SGQR扫码支付的时候，我跟很多老人一样觉得麻烦，用现金多简单。可是疫情期间，大家都意识到无接触支付的好处，现在我反而觉得找钱麻烦。疫情过后游客回流新加坡，SGQR码也为使用微信、支付宝的外国游客提供便捷。”周志伟说，如今有过半数小贩使用SGQR码，普及率不低。
两个月前，他开始尝试在TikTok上直播售卖自家辣椒酱，“买的人不多，但我想尝试。小贩也需要有自己的品牌和传播方式。”
作为小贩第二代，他对小贩文化2020年被列为联合国非物质文化遗产深感骄傲。在他心中，小贩文化不仅是代代相传的味觉记忆，更是每个新加坡人共有的生活记忆。“不管是千万富翁还是普通人，一定都在小贩中心吃过饭。”
但现实也在悄然改变。尽管牛车水大厦依旧热闹非凡，周志伟所在的那一排档口因有些偏僻，已有10个摊位拉下铁门停业。越来越多购物中心附设冷气食阁，带来舒适与竞争。近来，食材价格年年上涨，酷热天气日益加剧，也影响小贩生计。“35、36度的气温已成常态，我有时自己都不想排队买午餐，更别说穿衬衫的白领或化妆精致的顾客了。”
周志伟的“新加坡梦”也在悄然发生改变，如今他正在物色店面，准备开一家潮州餐馆，做出精致的卤菜。
“我最大的愿望，还是国泰民安。”周志伟说：“新加坡有不同种族，但说到底我们是一家人。现在世界局势动荡，希望新加坡人能够团结，不被外界纷扰影响。”
他也挂念年迈无依的独居老人：“老龄化是必然趋势，如今独居的人越来越多，希望政府和社会能给予更多关注和支持。”
以后还会有人愿意做小贩吗？他想了想说：“应该还是会有，但可能越来越少了。”他希望未来的小贩中心能有自动调节温度的装置，“但如此一来又好像跟食阁没什么两样了。”
