星期三中午，丰树商业城翻新后的食阁外站着不少好奇的上班族，他们朝着墙上的屏幕，用不同语言问里头的人工智能机器人，新食阁有什么好吃的。
在附近mTower办公楼上班的商业项目经理陈筠雯（27岁）得知食阁本月初新开，星期三（8月13日）中午特地和同事一起来“试吃”，无意中“撞见”了虚拟机器人Kimberly。
“Kimberly挺有意思，可以和我对话，不过这里环境比较嘈杂，容易听错……我还是习惯直接进去食阁找我喜欢吃的东西。”
这座食阁是平价集团旗下80多家Kopitiam连锁店的最新一家，于8月4日开张，也是集团第一家采用人工智能（AI）技术为食客提供食物导览、摊位介绍，以及空置餐桌分布等信息。
平价集团餐饮业务支援部门主管谢奕铭受访时说，虚拟机器人由平价集团和本地一家科技公司共同开发，采用生成式人工智能技术，可用多种语言与用户互动。“今后，我们将根据大众的需求，在现有或新的分店使用新技术。”
《联合早报》记者也试用Kimberly，“她”可切换英语、华语、日语推荐食阁里的鸡饭、杂菜饭等实惠套餐。不过，一些食客希望还能获得更多、更实用的信息。
会计师林温迪（55岁）说：“希望机器人还可以告诉我不同摊位的等候时间和优惠价格。”
在附近上班的谷歌传播事务经理妮塔（Neeta，45岁）告诉记者，很高兴看到食阁尝试新技术，不过系统的辨音能力还有待提高，信息内容还能更完整一些。
她说，“机器人的kopi（咖啡）英语发音不太对，听上去像copy（复制）；希望机器人还能告诉我不同摊位的套餐价格、排队人数等具体信息，而不是笼统的介绍。当然，使用Kimberly是个很好的开始。”
除了Kopitiam食阁使用AI进行餐食导览，也有餐饮业者计划用AI进行食材加工和烹饪。
三盅两件探索智能厨房解决方案
在本地开设15家餐馆的三盅两件控股有限公司星期三发文告说，旗下的三盅两件投资私人有限公司，与上海领先的电子商务和机器人公司熙香科技股份有限公司，签订了合作备忘录，双方将成立合资公司，开发利用AI的智能厨房解决方案，以应对人力短缺与成本上涨的问题。
三盅两件总裁黄志强受访时说，这项合作还处于起步阶段，并不代表三盅两件餐馆会用AI烹饪，合作的意义在于今后探索新的业务领域，譬如进军学校等用餐数量较高且较有规律的场所。
在女皇镇玛格烈通道小贩中心开档卖福建面的洪集丰（53岁）去年10月从中国进口两台人工智能烹饪机，先通过人工将食材逐一放进已设定了“火候”的烹饪机，然后让机器手臂翻炒，省下一些重复性的炒面动作。
上月他又在新加坡国立大学开了第二个档口。不过，他觉得机器并不能完全替代人。
“尽管福建面的煮炒环节可以由机器替代，但剥虾壳、熬汤等食材处理工作仍需要人工进行，设备的正确使用和维护更需要人来把关……本地有经验的餐饮业者越来越难聘请，这也许是机器无法解决的问题。”
