乌克兰教师来到新加坡用英语教德语——10年前，乌美连科第一次走出樟宜机场时，怎么也没想到会有这样的经历。
“记得那是2015年4月1日，从机场出来前往义顺的路上，都是高大的树木，让我想到书本里的花园城市。不过，当时人们的脸上似乎都挂着忧伤……”
新加坡德国人学校（German European School Singapore）德语教师乌美连科（Helen Umerenko，44岁），在教室里用英语向《联合早报》记者回忆起这段往事。她抵达新加坡时，正值建国总理李光耀逝世一周后，她身边的同事和邻居都明显情绪低落。
乌美连科出生在乌克兰一个多元家庭，除了乌克兰语，她还能说德语、英语、俄语和波兰语。
父母从她五岁起就请英语家教，这让她的英语和母语几乎一样好。她一直有个教师梦，大学就读语言学专业，毕业后先后在英国、土耳其和香港等地工作10年，之后来到新加坡一家教育机构任教英语。
冠病疫情期间，她凭借语言优势和教学热忱，受聘于新加坡德国人学校，在小学部为来自世界各地的学生教授德语作为第二语言。
“在新加坡当教师有一个优势，不仅能得到充分的尊重，家长、孩子、政府对学习成绩都很重视，外国学生在这样的环境下也会更加进取。教师不必花太多时间强调学习的重要性，可以把更多时间花在教学上。”
实现教师梦想的同时，乌美连科也逐渐融入本地生活。她习惯通过组屋外墙的大牌号码辨认方向；她与照顾社区猫的安哥安娣成了朋友；看到许多人夜跑，她也慢慢养成运动习惯，还当上了瑜伽教练。
不过，丰富的岛国生活仍掩不住她对父母的思念。自俄罗斯入侵乌克兰以来，她老家所在的乌克兰东部城市克拉马托尔斯克（Kramatorsk）也遭受战火影响，父母不愿离开故土，每天生活在防空警报声中。
“我几乎每天都会和父母通电话，了解他们的情况。好在他们都知道新加坡很安全，对我很放心。”
