她是学姐，也是老师；她是学生，后来成了同事。南洋女子中学校两代华文教师的缘分，跨越课堂与岁月，至今仍在教育路上延续。
现年66岁的卓锦芬，33年前曾是刘玉玲（49岁）中四的华文教师，如今，两人不仅是南洋女中的校友，也曾是师生，后来更成为并肩作战的同事。2009年，卓锦芬荣获“全国模范华文教师奖”；2024年，刘玉玲也获颁“全国杰出华文教师奖”——这个奖项正是前者的延续。两人因教书结缘，情谊绵延30余年。
谈起当年授课情景，卓锦芬笑说：“那一班学生特别安静、特别乖，乖到我有时都不确定她们是不是真的听懂了。我常提醒她们，有问题一定要问。临近会考时，更是天天念、天天练，一再强调试卷格式和写作内容要丰富。”她希望学生能在课堂上勇于发问，只有这样教师才能真正帮助她们进步。
多年后，刘玉玲大学毕业投入教师行列，第一个岗位就是回母校执教。当时，卓锦芬一眼就认出了她。“看到自己的学生回来教书，心里特别感动。校友回到母校任教，不只是传授知识，更是一种情感的延续与传承。她不仅是老师，也是学生的学姐，那份投入和理解，是别人很难体会的。”
刘玉玲也深有共鸣：“自己曾是这里的学生，更能体会校庆等活动对学生的重要意义。有时多做一点，也不会觉得累。这种归属感，是从学生时期就深深扎根在心里的。”
她在南中教书10年，与恩师成为同事，一起教导高才班学生。她说：“高才班的学生普遍不爱华文，我们得不断尝试各种教学法，反复备课、交流。卓老师是我的导师，教我教学方法，也启发我对教学研究的兴趣。”
刘玉玲坦言，自己从小就喜欢华文，学生时期曾深受几位华文教师影响，尤其是卓锦芬。“我当时在犹豫选美术特选还是语文特选课程，就去请教卓老师。她告诉我，新加坡大学没有美术课程，要出国才行，而我家境普通，出国不太现实。她还说华中初级学院的氛围跟南中相近。听了她的建议，我最后选择了华初的语文特选课程。”
她还记得卓锦芬特别之处：“以前的华文老师都比较严肃，一板一眼，但卓老师年轻、活泼，风格很不一样。她让我发现，原来教华文也可以是灵活的、有趣的，语言本来就应该贴近生活。”
已有25年教龄的她认为，学生时期打下的语言基础，以及在南中任教十年的经历，是她坚定投入教学研究的重要契机。“学生时期奠定了扎实的根基，回到母校执教后接触教学研究，又为我打开了另一扇门。那份坚持与热忱，正是从南中一群资深老师身上获得的启发。”
离开南中后，刘玉玲曾任职于教育部课程规划与发展司华文组参与教材编写，也先后担任公教中学和中正中学（义顺）母语部主任，今年转调圣公会中学当学校教职员专业发展主任（School Staff Developer）。
谈到当下的教学挑战，刘玉玲坦言：“现在学生的注意力越来越短，社交媒体、短视频刺激太多，但学习不能总是靠这些刺激。要让学生专注，是我们这一代老师最大的挑战。”
卓锦芬于2020年退休，尽管已离开教室，谈起教育仍满怀热情与深情。“老师要走进孩子的内心，至少要懂他们的学习状态。教书不是一份职业，而是一项事业。”
