每个月的其中一天，位于蔡厝港丰山的萨司歌（SASCO）乐龄之家，都会响起阵阵狗叫声和年长者的欢笑声。因为这一天，是毛茸茸的小狗吉拉（Kira，五岁）来“探访”的日子。
在主人胡嘉惠（27岁，科技顾问）的指令下，吉拉时而乖巧地“立正”（sedia），时而伸出小爪子与大家“击掌”（hi-five），还会俏皮地来个“中枪倒地”（bang），逗得老人家们笑声连连。
胡嘉惠就住在安老院旁的组屋。在邻居介绍下，她去年初带着吉拉开始到乐龄之家“当义工”。
这项动物辅助活动项目已推行逾10年，最初从乐龄之家的长辈和义工偶然收养的兔子开始，如今扩展至猫、狗和仓鼠，并固定在每月举行。
胡嘉惠形容，吉拉是一只活泼外向又贪吃的小狗。为了心爱的零食，它总是热情满满，在一小时的互动中展现各种绝活。
互动游戏暖心又健身
胡嘉惠还会设计互动游戏，让年长者把零食藏在手心里，吉拉则化身“探嗅犬”，凭着灵敏的嗅觉找出食物。学习瑜伽的她说，这个有趣的环节，其实也巧妙锻炼了年长者的手部抓握力。
“有些长辈看到吉拉可爱的模样，还会心软‘放水’，故意让它轻易找到零食。”
胡嘉惠希望，往后能为年长者构思更多新颖有趣的活动，让这份爱心持续传递。
即便是起初抗拒、不愿触碰小狗的长辈，最后也常常被这份单纯的爱意融化，慢慢敞开心扉。“有位长辈一开始说不想摸，只是静静坐着。但到了最后，还是半推半就，‘勉强’摸了两下。”
对胡嘉惠而言，每月的探访已超越了单纯的志愿服务，也为自己带来了满足感。
“宠物在社会中也能扮演更重要的角色，贡献更大的价值。吉拉不只是我家的宠物，它更是我们社区里，所有长辈们的好朋友。”
