哮喘患者若能把病情控制得更好，不仅自己能呼吸顺畅，也能帮地球“喘口气”。本地首个探讨哮喘治疗与碳排放关系的研究发现，减少使用某类哮喘药吸入器，有助降低整体治疗过程的碳排放量。
新加坡保健服务集团综合诊疗所星期一（10月13日）公布两项研究结果，显示哮喘药物使用与碳排放之间存在直接关联。在我国力求于2050年前实现净零排放的背景下，这项发现有望为医疗体系减碳提供参考。
哮喘病患者呼吸道过敏，会因气道狭窄、肿胀，造成呼吸困难。
本地哮喘的控制治疗主要分为两类：轻度患者一般使用吸入性糖皮质激素（inhaled corticosteroids，简称ICS）；病情中度或严重的患者，则采用ICS与和另一种激动剂的联合疗法（简称ICS-LABA）。
新保集团综合诊疗所研究部数据科学高级分析师黄鼎轩是有关研究的负责人之一。他说，单用ICS疗法的患者，每年平均排放的二氧化碳当量从2015年的173公斤，降至2023年的140公斤；联合疗法患者的同期数据，则从178.8公斤，减少到120.7公斤。
黄鼎轩说，这显示联合疗法能有效减少哮喘发作次数，而药物使用量减少，碳排放也下降。
吸入器类型也影响碳排放 干粉吸入器更环保
除了疗法，碳排量也受施用药物的方式影响，包括定量吸入器（pressurised metered-dose inhalers，简称pMDI）和干粉吸入器（dry powder inhaler）两种吸入器。
本地常用的缓解器属于定量吸入器。研究发现，这类吸入器是哮喘治疗中碳排放最高的来源之一，因为它依赖氢氟烃（hydrofluorocarbon）作为推进气体，而氢氟烃是一种会破坏臭氧层的强效温室气体。
相比之下，干粉吸入器不依赖推进气体，而是靠患者大力把干粉吸入口中，让药物成分进入肺部发挥效用。因此，干粉吸入器的碳足迹比定量吸入器显著较低。不过，年纪较大或肺活量不足的患者若无法吸入充分的干粉，不适合用这种吸入器。
黄鼎轩建议患者和家庭医生商量，什么疗法能有效控制自己的病情，和应该使用什么类型的吸入器。
“改用更可持续的吸入器，看似微不足道的个人选择，但这样的知情选择，能帮助减少整个医疗体系的碳排放。”
患者体验：吸入器操作差异不大 关键在正确使用
患有遗传性哮喘病的谭丽梅本身用的就是定量吸入器。她的父亲则是两种吸入器都用过。她受访时说：“我觉得两种吸入器的操作其实没太大差别。父亲每三个月去复诊时，护士也会请他示范使用吸入器，确保他操作正确。”
新保集团综合诊疗所研究与基层医疗研究院主任陈业川副教授说，不同药物成分、不同品牌的吸入器，价格都不一样。在综合诊疗所购买吸入器，可获得补贴，但ISC-LABA联合疗法的吸入器一般比较贵。“不过，它能更有效控制哮喘病征，长期下来能减少患者住院、入急诊室等开销。”
