受幸运之神眷顾，让刘玉婷（47岁）毕业后不久就找到一份工作，还打开了通往土力工程专业的大门。
刘玉婷2002年大学毕业，学的是土木工程。当时，新加坡的经济情况并不理想，前一年发生的纽约九一一恐怖袭击事件，严重冲击全球经济。她还记得，很多毕业生都找不到工作。
但她很幸运地收到一家顾问公司的工作邀请，从事土力工程（geotechnical engineering）方面的工作，但不是她所熟悉的。土力工程是土木工程的一个分支，工程师须将土壤和岩石力学原理应用于建筑项目的施工。
当时本地展开多项大型地下工程，例如建造地铁环线，对土力工程师的需求大增。刘玉婷知道地下工程会是未来的发展趋势，于是下决心投入陌生的领域，重新学习和成长。
她参与的第一项工程就是环线的巴耶利峇站工程。陆路交通管理局已设计好地铁路线、决定了轨道在地底的深度等重要环节，而土力工程师的职责是与工程承包商合作，研究如何进行挖掘、如何施工。
项目的一大挑战是设法拯救工程区域边上的福记大厦。大楼建在浅层地基上，无论刘玉婷和团队如何计算与探讨不同做法，仍无法找到让大楼结构保持安全的方案。大楼过后被政府征用和拆除。
经过逾20年的实践、专研与学习，刘玉婷如今已是经验丰富的土力工程师。最近还因为在地铁汤申—东海岸线滨海湾站的工程中，运用地底冷冻技术，与同事获颁新加坡建设局的优秀设计与工程安全奖。
“地下工程的一大敌人是水分，会使土地不稳定。但我们可以利用水来克制水，形成一道冰墙来阻挡地下水渗入挖掘隧道的范围内。”
全岛女性专业土力工程师不到10人
包括刘玉婷在内，本地的女性专业土力工程师不到10人；她同时还是土力工程的合格核查师（accredited checker）。她认为女性较为细心，是当土力工程师所需的特质，因此非常鼓励女性入行。
刘玉婷指出，本地的土力工程将越来越多，除了海岸防护，还有樟宜机场第五搭客大厦、德光岛圩田等，会为土力工程师提供发挥潜能的舞台。
“我希望能为本地的海岸防护工作尽一分力，共同应对气候变化带来的影响。”
