你说华语，它也说华语；你英语和华语参杂着说，它还是用华语回复。
这就是最新的人工智能母语学习软件工具“语言学伴”（LangBuddy）的功能，它由政府科技局和教育部联合开发。合作双方星期四（11月13日）在第二届政府科技创新日（GovTech Innovation Day）活动上，展示了这个帮助学生操练母语的新工具。
“语言学伴”不仅适用于本地四种常用语言，而且可切换小学、中学、初级学院等不同的母语学习水平，还可与学生进行互动交流。
参与这个项目的政府科技局产品经理陈萍（35岁）受访时说：“本地的语言环境以英语为主，LangBuddy可以为母语学习者提供更多实践机会，增加他们的信心。”
据她介绍，政府科技局和教育部的六名人员从今年2月开始这个研发项目，不到两个月就开发出“语言学伴”软件。政府科技局利用现有商业软件和研发平台，教育部提供内容支持，合力为本地学生量身定制了这个练习母语的工具。
明年试用范围进一步扩大
“语言学伴”从今年3月底开始，先后在10所中学和初院试用；至今，已有约300名华族和马来族学生在教师的引导下，根据各自母语能力尝试了新工具。明年，“语言学伴”的试用范围将扩大到更多小学高年级和中学。
陈萍说：“目前市场上有不少语言学习软件，但未必符合本地语境，譬如，它们大都说‘中文’而不是‘华文’；说‘鱼丸面’，而不是‘鱼圆面’；用‘菜市场’，而不是‘巴刹’。”
记者尝试用华语和英语与“语言学伴”聊天，它对答如流。例如谈到巴刹课题时，它用了午鱼（threadfin）、文东姜等词汇，还能够把英语转换成相应的华语。
教育部课程规划与发展司助理司长许庆安是这个项目的负责人之一。他受访时指出，由于涉及使用屏幕时间，教育部和政府科技局对于在小学推广“语言学伴”持谨慎态度。
“此外，我们仍希望小学生多和其他人交流，避免他们在课堂上的学习体验受影响。……我们关注孩童的屏幕时间和社交体验，但对于人工智能的潜力感到乐观，会继续探讨如何使用。”
经营家族建材生意的陈春燕（48岁）有两个孩子，15岁的女儿上中三，11岁的儿子上小五。这两个孩子就和许多同学一样“不习惯”说华语。
陈春燕说：“他们平时基本不说华语，即使我用华语提问，他们也会用英语回答。他们也几乎不看华语新闻，对华语学习缺少兴趣，更抗拒死记硬背。”
这个妈妈初步了解了“语言学伴”之后，认为它可以为孩子们提供安全、合适的说华语机会，希望它能引起孩子的学习兴趣。
“语言学伴以不同网络头像（avatar）和孩子进行交流，希望它能听懂孩子不太标准的发音，善用孩子们喜欢的语言，和他们建立起朋友的关系。”
近年来，当局不断尝试借助人工智能来提升母语教学。教育部母语处前年就宣布将与新加坡全国人工智能核心计划合作，开发适合小学低年级使用的人工智能口语练习器。
数码发展及新闻部兼教育部政务部长刘洁敏，星期四在政府科技创新日展会上走访了“语言学伴”等多个展位。她在活动上发言时说，更新公共领域的数码系统并不简单，但势在必行。
“这不仅仅关乎软件系统的更新换代，而且要确保创造出的新系统灵活、可扩展，在未来日子里跟我们一起成长。”
