过去说“下南洋”，指的是华人往南中国海的区域迁徙，并且在东南亚各地定居生活所形成的“南洋”文化。但国际知名历史学家王赓武认为，在当今的中美地缘博弈下，“南洋”和“东南亚”背后其实是相互对立的叙事：前者包含了中国，后者排除了中国。
如何思考“南洋”在当下的政治和文化意涵？新报业媒体华文媒体集团旗下的焦点出版在11月16日举办“思想南洋”首发丛书《李元瑾文集》发布暨座谈会，邀请新加坡国立大学特级教授王赓武、哈佛大学东亚语言文明系及比较文学系爱德华·亨德森讲座教授王德威、国大中文系系主任王昌伟以及我国前副总理、国家研究基金会主席王瑞杰，就研究“南洋”对新加坡和全球华人的意义进行了讨论。
王赓武指出，“南洋”和“东南亚”之间的关系十分复杂。“南洋”包含了自清朝施行海禁以来，在地华人从“乡族”到“民族”的意识转变过程。而“东南亚”这一概念则是由西方学者主导，自二战之后才逐渐形成。
二战后，英美等西方国家筹划如何维护各自在亚洲的地位和贸易利益时，考虑到中国或印度未必会给予帮助，因此从战争时期东南亚战区的概念，把东南亚区分出来，形成一个非中国也非印度的地缘政治概念。
王赓武指出，未来谈及“思想南洋”，“南洋”究竟是什么意思，这个概念是否与东南亚对立；而以中国为本位的“南洋”，是否应隶属于东南亚范围等课题，皆有待学界进一步研究厘清。
“思想南洋”系列丛书专注于新加坡乃至东南亚地区华人研究，涵盖的范围包括文化、社会、历史与哲学。
为何以“思想南洋”为出版系列命名？华文媒体集团社长李慧玲致辞时说，南洋的文化概念，超越了原来的地理意义，“新加坡本身有不少‘南洋’的痕迹；而在不同的时代里，我们一直给‘南洋’这个词赋予更新更丰富的意象和意涵，因此我们最后还是决定用‘思想南洋’了。”
座谈会由国大中文系助理教授曾昭程博士主持。《李元瑾文集》现已在各大书局出售，公众也可上华文媒体集团旗下集品店ZShop网站购买。
