69岁的白志坚自2020年起，因双腿发麻、无法久站四处求医。他在去年被转介至陈笃生医院，接受人工智能辅助脊椎手术后，如今已能正常行走。
陈笃生医院自2021年起引进人工智能（AI）技术，至今已运用在约250次脊椎手术。新技术除了可把手术时间缩短约两成外，患者术后住院天数最多可减半，严重并发症率也明显下降。
人工智能在脊椎手术中的应用主要分三个阶段。首先，医生将患者资料输入人工智能驱动的软件，系统会列出不同治疗方案供参考。确定方案后，人工智能仪器将协助规划手术细节，包括螺丝的植入位置、角度和深浅。
手术室里，机械手臂会协助医生把螺丝植入预设位置，使整个过程更安全有效，也更可预测。
新技术对较复杂脊椎畸形病例尤其有帮助
陈笃生医院脊柱外科主管兼矫形外科高级顾问医生胡勇良副教授，星期四（11月20日）在媒体说明会上说，人工智能技术对较复杂的脊椎畸形病例尤其有帮助。以成人脊柱侧弯（adult scoliosis）为例，患者往往年纪较大、骨质较弱，也常伴随骨质疏松等其他健康问题，手术容错率低。
他说：“我们使用人工智能处理这些较复杂病例，因为在进入手术室前，就已完成手术规划，我们可以缩短手术时间，减少出血量。患者也可以更快出院。我们也可以更精准地运用矫正技术，矫正患者姿势。”
值得一提的是，在已完成的250次手术中，没有患者在术后送入加护病房，他们多数在护理程度低一级的高护病房接受观察，状况稳定后即送往普通病房。此外，没有患者因植入棒（implant rod）和螺丝引发的并发症，须再动手术。
白志坚被诊断患上退行性脊椎侧弯（degenerative scoliosis）。他因年事已高，又患有糖尿病，也动过全膝关节置换手术，之前看诊的医生对是否让他接受风险较高的脊椎手术有所顾虑。
白志坚告诉记者，由于腿麻症状持续，医生一度警告，日后可能须要靠轮椅代步。
所幸他被转介到陈笃生医院后，主治医生胡勇良评估他可进行人工智能辅助脊椎手术，并顺利在去年11月完成脊椎融合和畸形矫正手术。如今他每周三天到公园运动，走上2公里，日常生活也无须他人协助。
“我前后共住院约40天，但只有几天在高护病房，之后就转入普通病房，最后30天是到陈笃生医院综合护理中心休养，待康复出院。我现在只要定期复诊，生活一切正常，但我会尽量避免弯腰和提重物。”
使用人工智能技术，包括为患者量身定制植入棒，会让整体费用增加5％至10％，但最终费用仍取决于病人所适用的医疗保健津贴。以白志坚为例，他在获得政府津贴，并使用终身健保和保健储蓄后，不必自掏腰包。
陈笃生医院矫形外科顾问医生叶明泉说，在采纳新技术时，初期投入成本略高属预期之内，但从长远来看，这些技术可减少并发症、再动手术的概率等，整体效益仍大于成本。
