从明年1月1日起，新加坡食品局将不再强制所有须要处理食物的员工戴口罩或唾液防护罩；不过，当局鼓励食肆继续让员工这么做，以保持良好的食品安全习惯。
食品局星期四（12月4日）发文告说，当局对食品安全监管框架进行例行检讨后，决定做出这项调整，因为评估显示，不戴口罩或防飞沫口罩可能带来的食安风险相对较低。
本地自2020年4月起，也就是冠病疫情暴发初期，食品局便规定所有处理食物的人员必须戴上能遮住口鼻、阻挡飞沫的口罩或护罩。这项规定适用于所有负责准备和销售饮食的人员，也是食肆申请营业执照的必须遵守的条件。这项申请条件从1月1日起取消。
食品局的文告指出，当局评估后发现，食品污染情况主要源于清洁消毒工作不到位、食物处理方式不当、温度控制不佳，或生熟食接触。
为此，当局提醒业者，应保持良好的食安做法，如正确处理食物、掌握应有时间与温度、彻底清洁并维持环境卫生。
若业者选择让员工继续戴口罩或唾液防护罩，必须确保使用正确并保持卫生，避免因使用不当，反而增加食品受污染的风险。
食品局强调，食安是各方的共同责任，因为从生产到消费的整个食品链，任何环节都可能受到污染。当局将继续保持警惕，确保监管措施到位并有效执行，同时促请业者和消费者履行各自的责任。
学者：调整是务实决定
苏瑞福公共卫生学院的亚洲卫生安全中心主任许励扬教授受访时说，当局的这项调整是务实的决定。
“随着冠病已成为地方性流行病，我们也对有关风险也有了更好的了解，情况改变了，权衡利弊后，强制戴口罩显得不再那么必要。”
他强调，戴口罩固然可减少呼吸道飞沫污染食物的可能性，煮食者也可免受油溅或油烟侵扰，但是口罩等对餐饮业是额外的成本。他认为，只要业者确保卫生状况良好，相信即使没戴口罩，对食客的风险也极小。
新加坡餐饮业协会星期四发声明，感谢食品局在有关检讨过程中，与协会保持密切的咨询与合作。
会长莫斯翔说：“食品安全和卫生对餐饮业所有业者永远至关重要。会员和餐饮业者将致力于遵守与时并进的最高食品安全标准，例如对戴口罩的要求。”
《联合早报》记者星期四傍晚走访大巴窑，发现小贩中心和多家咖啡店的煮食员工多数没戴口罩或防罩，仅近四成的摊位员工戴着，其中不少人偶尔把口罩拉下透气。
不过，在快餐店、连锁餐饮铺、烘培店、食阁和餐馆，员工则多数都遵守须戴口罩的规则。
在大巴窑中心的一家包点店，员工得知即将不再强制戴口罩后非常开心。店长谭海霞（52岁）说：“戴着口罩五年了，这下终于可以回到疫情前的正常生活了。”
大巴窑北金味咖啡店的鸡饭摊主傅宝贵（45岁）说：“早就应该取消了，德士司机都不用戴了，终于轮到我们了。”
他说，他身上有病痛，恐怕戴口罩会呼吸急促引发心脏病，所以冠病期间他只能佩戴防飞沫口罩，还常被人误解不守条例。他相信许多小贩同行都会跟他一样欢迎当局的宣布。
“天气那么热，摊位厨房的热气有时近40度，客人看到我们口罩滴汗，他们也怕，觉得恶心。”
也不少餐饮业者和员工说，他们会继续戴口罩或护罩。例如大巴窑一巷第127座熟食中心的擂茶摊主李玉玲（53岁）。
她说：“即使平常炒菜时戴口罩也能避免吸入过多油烟。为了卫生我会继续戴，送食物的员工也会继续戴防飞沫口罩。”
食客黄秀嫣（35岁，设计师）观察到目前很多小贩都没戴口罩。“我觉得他们戴不戴对我影响不大，如果在意的话，我估计就没东西可吃了。”
