如果通过一般验血就可确定是否患癌，这将有助于及早诊断和治疗癌症这样的重病。本地科研机构计划两年内开发出一批更便捷的癌症检测技术。
本地生物科技起步公司觅瑞（Mirxes）和新加坡科技研究局旗下的医疗诊断发展中心（DxD Hub）等机构，经过10年的努力，共同研制出通过验血就可发现早期胃癌的筛查技术产品“GASTROClear”。目前，合作方正在研究如何把这项技术应用于筛查其他重病。
记者星期四（12月4日）走访DxD Hub实验室，看到数台曾用于开发GASTROClear的科研设备，正在进行后续研发实验。
40岁出头的DxD Hub总裁翁瑞芬博士在10年前加入这个由政府主导的全国诊断产品开发平台，从事一线科研工作。如今她带领百多人的团队，一边开发前沿生物技术，一边支持起步科技公司，合力将实验室成果转化为实际产品。
“我们通过常规体检中的验血，就可诊断出早期胃癌……这项技术正逐渐推广到对其他癌症的早期筛查。”
通过识别人体细胞诊断癌症
胃癌的诊断一般需要用胃镜，但采用GASTROClear技术，可通过识别人体细胞中一类叫“微核糖核酸”（microRNA）的物质和胃癌的关联来进行诊断。
如果把人体细胞中的脱氧核糖核酸（DNA）看做生命信息的总蓝图，RNA则负责将蓝图兑现成人体复杂构造的细枝末节；其中的微型RNA，体积只有总蓝图的千万分之一，像一个个“开关”，控制着蓝图中包含不同遗传信息的物质——基因，而基因“开关”的功能会受癌变影响，科学家便利用这种变化进行癌症筛查。
觅瑞联合创始人兼首席执行官周砺寒博士（42岁）回复《联合早报》询问时说，GASTROClear是“研究、创新与企业计划”的成果，由公司和新科研、DxD Hub、新加坡胃癌研究团（The Singapore Gastric Cancer Consortium）、国立大学医院、陈笃生医院等多个机构合作，进行产品的开发、临床验证和市场推广。公司也已推出肺癌诊断技术产品，计划今后两年，继续通过多方合作，进行通过验血诊断肠癌、肝癌等多种癌症的研究。
10月，GASTROClear获中国国家药品监督管理局批准，成为当地用于胃癌筛查的首个同类产品。
分管生物医药研究理事会的新科研助理总裁黄安琪博士受访时说，目前本地有约450家从事生物科技、医疗器械和医疗诊断的起步公司，数量是10年前的四倍，14%得到新科研支持，其中不乏像觅瑞这样打进国际市场的企业。未来五年，本地会力争保持这个增长势头，并且不断壮大现有公司，建立起一个更完整的科研生态系统。
“我们希望在这个生态系统中，既有小型起步公司，也有中大型的，构成更可持续的发展环境。”
DxD Hub的研究成果还包括癌症精准治疗、快速病毒检测等一系列前沿生物技术。例如，在冠病疫情期间广泛使用的抗原快速检测（ART） 试剂盒，已升级为可同时检测不同流感病毒的多功能产品。
