癌症之所以难治，很大原因在于癌细胞“太聪明”。它们会变换形态、放慢生长，甚至暂时“休眠”，避开药物和人体免疫系统的追踪。
本地科学家于是换了一个思路：不再被动追着癌细胞跑，而是在实验室里先和它们“过招”，摸清它们的弱点，再精准出击。
这项名为“扫描癌细胞”（Cancer Scan，简称CAN-Scan）的研究计划，由新加坡科技研究局主导，至今已推进10年。
项目负责人、新科研新加坡基因组研究院资深首席科学家达斯古普塔博士（Ramanuj DasGupta，52岁）接受《联合早报》访问时说，团队已在肠癌治疗方面取得突破，希望未来五年到七年内，把这套方法推广到更多癌症类型。
“癌细胞相当狡猾，一旦开始用药，它们就会‘乔装打扮’，或躲起来‘睡觉’，逃过化疗和免疫系统的监测。”
过去25年，他几乎都在和癌细胞打交道。早年，他曾在剑桥大学、芝加哥大学和纽约大学从事癌症研究。2014年加入新科研后，他与新加坡国立癌症中心，以及来自美国、英国、比利时、韩国、泰国等地的50多名科学家合作，把80多名肠癌、头颈癌和肝癌病人的癌细胞取出，在实验室中培养和观察。
AI分析癌细胞生长模式 找出最匹配抗癌药物组合
这些癌细胞“搬进”实验室后，研究人员会在人工智能工具的辅助下，逐一分析它们的生长方式和内在特征，再与84种已获美国食品药品监督管理局批准的抗癌药物进行配对测试，找出最可能奏效的组合。
达斯古普塔说，一般癌症治疗，是医生根据病人用药后的反应不断调整方案，而CAN-Scan的做法，是先看清癌细胞的“破绽”，再主动出击。
不过，这个过程相当费时，单是在实验室培养一种癌细胞，往往就要三到八个月；即便是同一种癌症，不同病人的癌细胞也各不相同，研究人员得从不同层面，把癌细胞的“整体设计”“运作指令”和“生产系统”逐一拆解，才能真正看懂它的行为模式。
这项研究获得新科研、新加坡全国医学研究理事会，以及国立研究基金会等机构的资金支持。目前，团队已找出一种针对肠癌的组合治疗方案，相关成果于2025年4月发表在国际医学期刊《细胞报告医学》（Cell Reports Medicine）。
国立大学医院结肠直肠外科顾问医生阮俊良受询时指出，CAN-Scan有助于为病人“量身定制”癌症治疗，病人可根据自身癌细胞的特点，接受更适合自己的治疗，提高疗效和存活机会，也能避免使用效果不佳的药物，减少不必要的副作用。
他补充，这类工具未来也可能帮助发现，一些原本用于治疗其他疾病的药物，其实对部分结直肠癌患者同样有效，让病人多一项治疗选择。
新科研新加坡基因组研究院院长万月博士指出，新加坡在推动这类研究上具备两大优势：人才基础和国家政策的长期支持。
她说，研究院目前汇聚了来自24个国家和地区的300多名研究人员；我国自2017年启动全国精准医学计划（National Precision Medicine），现已进入第三阶段，未来五年将为至少40万人进行基因检测，以更深入了解本地人口的健康状况和疾病成因。
