2024年诺贝尔化学奖得主贝克教授，其实是个“半路出家”的科学家。当年就读哈佛大学时，他主修社会科学，直到大学最后一年才决定转换跑道，投入科学研究。
跨领域的求学经历，让贝克在谈及科研发展时，强调跨学科经验的重要性。这名享誉国际的蛋白质设计权威建议年轻科研人员寻找具备跨学科背景的导师，并指出科研环境的创新氛围同样重要。
贝克（David Baker）现为美国华盛顿大学蛋白质设计研究所（Institute for Protein Design）所长。他今年首度受邀来新，星期二（1月6日）出席2026年全球青年科学家峰会并发表演讲。
“蛋白质设计”是指科学家利用计算和实验方法，按需设计或改造蛋白质，让它们在医疗、工业或环保等领域发挥特定功能。
64岁的贝克在场边接受记者访问时笑称自己是“老科学家”，但对年轻科研人员展现出的活力、热情和好奇心，感到十分振奋。他勉励年轻科学家把时间和精力放在尚未被解决，却能真正造福人类的重要问题上。
国立研究基金会主席、前副总理王瑞杰在峰会上致辞时提到，未来跨学科研究将变得更加重要，贝克对此表示认同。他指出，除了导师的引导，科研环境的整体氛围是否具备创新精神，同样重要。
贝克：人工智能让研究更快 蕴藏巨大机遇
谈到人工智能的兴起对科研工作的影响，贝克认为，人工智能工具能让研究更快、也更好。以他所从事的蛋白质设计为例，团队如今能在原本十分之一的时间内，设计出性能更优的蛋白质。
当然，人工智能的快速发展也引发一些担忧。贝克指出，在医疗保健领域，公众较关心的是隐私问题，但他认为其中同样蕴藏巨大机遇。这名生物化学家也对本地大规模人口健康研究SG100K深感兴趣。
已告一段落的SG100K属于全国精准医学计划第二阶段，研究追踪10万名新加坡人的健康状况与基因组信息，以期找出影响亚洲人健康的社会、环境、生活方式及遗传因素。
今年迈入第14届的全球青年科学家峰会，从星期一（5日）起，一连五天在新加坡国立大学举行。超过400名出席峰会的年轻科研人员，通过各项活动拓展视野，并有机会向不同科研领域的重量级学者请益。
毕业自英国曼彻斯特大学的不丹学生丹增（Kinley Tenzin，24岁）主修生物科技。这是他首次参加峰会，期待与来自不同国家的科研人员深入交流，尤其是从事合成生物学研究的同行。
他说：“我们昨天参观了新加坡科技研究局和新加坡科技设计大学，体验非常好，能直接了解他们正在做哪些研究、尝试解决什么问题。”
