科研人员在人体内发现对下颚骨关节炎有修复作用的物质，有望开发出可治疗不同部位关节炎的新药。
新加坡国立大学杨潞龄医学院骨科外科部门、牙科学院和国大医院星期二（1月6日）向媒体透露，三方联手发现并初步证明，人体中一种叫外泌体（exosomes）的物质，具有修复下颌骨关节炎（temporomandibular joint osteoarthritis）的作用。
项目负责人之一，国大牙科学院副教授黄忠永在接受《联合早报》采访时说，外泌体是由被称为“全能细胞”的干细胞释放出的细小颗粒，不仅能快速缓解疼痛和消肿，而且可以起到修复关节的作用。外泌体来自人体本身，可通过人工可控方式获取，有望被开发成一种治疗关节炎的安全药剂。
他说，关节炎有很多种类，而这项研究针对的骨关节炎，是最常见的一种，主要由软骨磨损和退化引起，症状包括疼痛、肿胀等。下颌骨关节炎会影响病患正常进食、说话和运动——久而久之，还会导致心理问题，影响社会关系。
他进一步解释，这类关节炎的常规治疗方法往往是缓解疼痛，但未必能彻底修复内部损伤。“下颌关节的构造有些特殊，但原理却和其他关节十分相似，希望这项研究也能有助于膝盖等不同关节疾病的治疗。”
实验鼠模型证明有效 临床实验需若干年
他介绍，这项研究2022年启动，主要由四名研究员参与，得到了全国医学研究理事会、国大、教育部等机构的资金支持。目前，研究团队已成功将外泌体在实验鼠模型上进行实验，并证明有效，相关论文于去年12月刊发在国际学术刊物Genes & Diseases上。
“接下来，我们计划开展更多动物实验。由于不同实验阶段牵涉到严格的安全认证和行政审批，估计还要若干年才能进入临床实验。”
据国大提供的资料，骨关节炎是一种和年龄相关的不可忽视的疾病。随着新加坡进入超老龄化社会，不少五六十岁的国人都受关节炎的困扰。从国际上看，本地骨关节炎发病率和不少亚洲发展中国家相似，处于较高水平。
