新加坡的法治并非一蹴而就，而是在不同统治、危机与改革中反复塑形。从早期权力高度集中的裁决方式，到制度化、专业化，再走向现代法院体系，司法发展的每一步，皆深受时代条件所左右。

在现代法治建立之前，14世纪的裁决权由拉惹或苏丹依习俗行使，统治权源自“神权君主”（Deva-Raja），法律、行政与执法高度集中。

19世纪议事屋调解民众纠纷

到了16世纪，苏丹不再独自裁决。首相（Bendahara）、天猛公（Temenggong，负责维持和平与治安）、海军司令（Laksamana）和港口与商贸官（Shahbandar）组成顾问团，依循马来习俗和习惯法（Adat Law）共同处理规章制定、执法与裁决事务，尚无现代的分权概念。