政府在争取新加坡人接纳外来人口时，若只是反复强调引进外来人才带来的好处，却少于肯定本地人对国家的付出，容易削弱人民对政府的信任。一项研究指出，当本地人感到自身地位受肯定时，他们可能更愿意以开放态度与外来移民互动，进而促进融合。
新加坡政策研究所与民情联系组合作，去年11月展开一项试点研究，通过共识会议（Consensus Conference）探讨本地人和外籍人士融合的议题。
共识会议是一种结构化的讨论方式，让来自不同背景的公众在协调员引导下，就具争议的问题交换观点，并尽力达成共识。
24名东海岸集选区的樟宜四美居民参与这项研究，包括16名新加坡公民、3名永久居民，及5名非居民外国人。讨论课题涵盖社区生活、教育、就业和多元文化。
参与者用句子概括对各课题看法，再由全体投票决定是否认同，只有全数通过的句子才算达成共识。
配合新加坡透视论坛的举行，研究报告于星期二（1月20日）公布，67个句子中有23个通过，整体共识率为34.3%。
社区生活的共识率最高 最低是多元文化
按课题来看，社区生活的共识率最高，18个句子中有14个通过，占77.8%；教育课题16个句子4个通过，占25%；就业课题18个句子4个通过，占22.2%；最低的是多元文化，15个句子中仅1个取得共识，占6.7%。
在多元文化议题中，唯一获得全体认同的句子是：“新加坡居民应在保持自身身份认同的同时，接纳和理解不同国籍的人，而外籍人士也应尊重东道国。”
研究团队指出，强调相互尊重和努力的理想性规范最容易获得共识；教育和就业等资源分配议题，可通过在句子中附加条件取得一定共识，例如“在条件相同的情况下，应优先照顾新加坡公民”；多元文化议题则最难达成一致，因为它牵涉到人们的归属感和文化的改变。
经过四天讨论，研究团队发现，本地人和外来人的对立，或许没有舆论所呈现的那么严重。网络上最激烈的声音多来自观点极端的人，而大多数中立观点因不易引发讨论，较少受到关注。
一名非居民外国参与者认为，新加坡人理应得到优先待遇，因为他们是国家的核心，纳税最多，也最关心国家发展。
研究团队：官方应更充分肯定公民贡献
不过，有参与者观察到，官方在本地与外国人相关话题的公共沟通上，较少提及我国公民在工作、纳税和国民服役上的贡献，而是突出外来人才带来的技能、投资和国际联系。
研究团队因此建议官方检讨和多平衡这方面的宣导信息，更充分肯定公民的贡献，并调整政策用语。让新加坡人感受到自己是国家的利益相关者，所得福利源于国民身份和贡献，而不只是在接受政府恩惠。
报告说：“在促进社会联系和互信时，给予认可非常重要。当公民觉得自身地位得到肯定时，往往更愿意与外籍居民进行建设性的互动。反之，若感到被忽视，即使政策是公平的，也可能因不满情绪而影响彼此关系。”
在推动多元文化融合方面，研究团队建议把本地人与外地人的融合，列为我国多元文化的其中一个支柱。善用现有机构，如种族和谐资源中心（OnePeople.sg）和人民协会既有的网络和专业经验，系统地促进这两群人的关系。
政策研究所政策研究室主管、高级研究员李兴业博士受访时说：“这项小型研究证实，即使是起初愤怒且观点极端的人，也能与对立方坐下来讨论，最终达成共识。”
参与研究的政策研究室研究员托马斯（Nicholas Thomas）也认为，对话至关重要，否则问题只会在表面下潜伏，变成潜在矛盾，最终可能爆发。
研究团队希望未来能把这种交流模式推广到其他地区，并拓展到更多议题，例如对性少数群体的包容、代际公平及宗教包容。
