为什么有些细菌原本并不难“对付”，却会在医院里逐渐演变成又“毒”又难治的“超级细菌”？本地一项最新研究发现，答案可能藏在人体肠道里。
新加坡国立大学杨潞龄医学院的研究团队发现，肠道的特殊环境，可能让携带抗生素抗药性的基因，更容易在细菌之间“传播”，甚至让原本毒性很强的细菌，也逐渐具备抗药能力。
杨潞龄医学院星期一（1月26日）发文告说，这项研究已刊登在国际学术期刊《自然通讯》（Nature Communications）上。
研究指出，肠道内细菌数量庞大，本身就是抗药性基因的重要“温床”。团队在模拟人类肠道环境的实验中发现，一类特别适应肠道环境的基因载体，能在缺氧的情况下，高效地把抗药性“转交”给其他细菌，包括一些在医院中常见、可引发严重感染的病原体。
更令人警惕的是，这种抗药性一旦进入新的细菌内，即使原本“带头传播”的细菌已经消失，抗药性仍可继续在肠道细菌之间扩散，并长期潜伏下来。
抗生素抗药性成全球最严峻公共卫生威胁之一
抗生素抗药性被世界卫生组织列为全球最严峻的公共卫生威胁之一。细菌一旦对抗生素失去反应，常见感染就可能变得难以治疗，不仅延长病人的住院时间，也推高医疗成本，甚至增加死亡风险。
近年来，亚洲多地陆续发现，一些细菌对多种抗生素已产生抗性，甚至连最后可用的治疗药物也难以发挥作用，引起医界关注。
研究负责人、杨潞龄医学院感染科转化研究项目联合主任颜殷训副教授指出，不是所有抗药性基因的传播能力都一样，有些基因已经“进化”得特别适合在人体肠道中悄悄扩散，对公共卫生构成隐形风险。
研究也推翻了一个长期以来的看法。过去，学界认为某些高毒性的细菌因为外层结构厚实，不容易接受其他细菌的基因。但研究发现，在肠道这种缺氧环境中，这层“保护”会变弱，使抗药性基因更容易转移。
研究第一作者、杨潞龄医学院感染科转化研究项目研究员杨靖暐博士指出，这也有助解释，为何近年来医院中越来越常见“毒性强、又抗药”的细菌感染病例。
研究团队强调，现有的抗药性监测，多聚焦在“有没有抗药基因”，但可能忽略了这些特别容易扩散的“高风险载体”。未来，若能及早识别并阻断这些传播途径，将有助降低超级细菌在医院和社区中蔓延的风险。
接下来，研究人员将进一步探索，如何在不破坏肠道环境的前提下，抑制抗药性基因的传播，并加强相关的早期监测工作。
