人民行动党社区基金会Sparkle Care与新加坡社科大学合作，2月起陆续在四所乐龄护理中心展开为期六个月的研究项目，探讨由人工智能操作的陪伴型机器人，能否促进年长者的社交联系和福祉。
行动党社区基金会（PCF）Sparkle Care星期五（1月30日）在牛车水的乐龄护理中心扩建竣工仪式上，宣布启动研究项目。负责牛车水—金声区事务的惹兰勿刹集选区议员、数码发展及新闻部长杨莉明主持仪式。杨莉明也是PCF管理理事会主席。
从日本台湾购置陪伴型机器人 牛车水中心率先展开研究
为了进行这项研究，Sparkle Care分别从日本和台湾购置LOVOT和Kebbi陪伴型机器人，参与研究的四所中心将配置这两款机器人各一台；牛车水的中心率先展开这个项目。
鼓励年长者表达心声和情感 更积极参与活动
这些机器人会“加入”年长者的群体活动，所有活动由中心员工协调。研究员希望由此能增进年长者之间的交流，鼓励他们表达心声和情感，更积极参与活动。约60名年长者参与这项研究。
PCF Sparkle Care乐龄护理运营总监薛顺发受访时说，为了解陪伴型机器人能否辅助护理工作，机构去年向新社科大借用两台LOVOT机器人数个月，让淡滨尼东的乐龄护理中心试用。
LOVOT具有适应式学习（adaptive learning）能力。它能“辨认”人的脸孔，也可“感知”人的声音或动作，并可发出吱吱声、张大瞳孔或摆动羽翼与人“互动”。
薛顺发说： “起初，我们放任LOVOT机器人在中心溜达，年长者对它们的兴趣不高……但约一两周后，他们渐渐与机器人有互动，一些平时话不多，甚至不说话的老人家，也开始同机器人说话，有人还唱歌给它听。”
他指出，这个试验项目取得积极反响，促使Sparkle Care与新社科大开展研究，希望通过由职员协调的活动，更科学及有系统地探讨这类机器人能发挥的作用，之后再评估是否推展到更多中心。
薛顺发强调，陪伴型机器人不会取代中心看护人员的工作。Sparkle Care希望通过研究，探讨如何将陪伴型机器人有意义地融入年长者的日常活动，同时确保科技不是取代人的作用与关怀，而是与机构以人为本的看护理念相辅相成。
领导研究团队的新社科大老年学副教授陈正见说，以往他与团队针对陪伴型机器人进行的研究，侧重它们与独居年长者的互动情况，这次研究则着重研究年长者在乐龄中心的群体环境中，能否在机器人的“带动”下加强社交参与度和福祉。
研究员将进行问卷调查，让年长者对生活素质、社交联系、对科技的接受度，以及与机器人互动的体验，进行自我评估。研究员也会访问年长者，更细致地了解他们与机器人互动的体验。
陈正见指出，这项研究采用的另一款Kebbi陪伴型机器人，具有沟通对话的功能，研究员将分析年长者与两款机器人互动的情况，了解其中异同之处。团队之后也会同进行类似研究的台湾国立大学对比数据，探讨文化差异会否影响年长者对这类机器人的接受度。
80岁的朱宝珠，过去四五年来每周三天到牛车水的Sparkle Care中心接受失智症日间看护服务，星期五首次接触LOVOT机器人，感到很欣喜。“跟它互动让我觉得很放松，它不会顶嘴，也不会给人脸色，也可以给我解闷……虽然如此，我还是喜欢跟人说话。”
另一方面，Sparkle Care也在探讨同本地医院合作进行另一项研究。薛顺发指出，由于一些年长者与陪伴型机器互动后，更愿意说话和沟通，他们想了解这个现象对老人家改善或延缓吞咽困难（Dysphagia）能否发挥作用。
牛车水的Sparkle Care乐龄护理中心完成扩建后，共提供85个名额，比以往增加一倍。扩建后的中心如今提供更多元的活动，包括跨代交流项目。
