电影《变形金刚》里，以擎天柱为首的博派汽车人，与人类并肩作战对抗反派，一起守护地球。在生物科技公司因美纳（Illumina）的厂房里，也有多达62个变形金刚，全天候不停歇努力工作，对基因测序领域做出贡献。
这62个变形金刚，实为因美纳在本地设计、制造的机器人手臂。每个机器人手臂，都有响亮的名字，从擎天柱（Optimus Prime）、幻影（Mirage）、赛天娇（Solus Prime）、银霹雳（Silverstreak）、 管子（Pipes）到大黄蜂（Bumblebee）等。它们各司其职，精准地执行不同任务。
总部设在美国的基因组学巨头因美纳，2008年落户我国。公司位于兀兰的生产基地，在2016年开始启用第一个机器人手臂，在10年内扩大到有逾60个机器人手臂的舰队。
这些变形金刚主要用来生产基因测序过程中，所要使用的耗材，如试剂盒。它们有的负责组装试剂盒，有的将液体填充进试管，还有的利用先进的视觉传感器和称重传感器在工作站之间转移产品，并进行质量检查。
这些钢铁助手们，也为全国精准医学计划（National Precision Medicine，简称NPM）第一和第二阶段，贡献了一分力。
新加坡精准健康研究所在2022年与因美纳签订的合作协议，为10万名新加坡人的基因组进行基因组排序及分析，以更好地了解慢性疾病的发病原因。变形金刚们所生产的试剂盒，被投入基因测序仪使用。
为不同机器人手臂命名的创意，源于设计这些系统的自动化工程高级经理朱兴海。当年他响应公司领导层提出要转型的呼召，将这一愿景与自己对变形金刚的热爱结合起来，赋予这些机器生命力。
在为每个机器人手臂命名时，朱兴海会先考虑它的功能和变形金刚角色的特点。例如之前有一个系统在操作过程中有噪音，他就想到大黄蜂的设定是不能讲话，就将它命名为大黄蜂，希望系统之后也不要再发出声音。
所需操作员人数减至两人
因美纳制造部高级主任侯义平说，在引入变形金刚之前，生产线上的操作员，工作单调且须搬重物，手动完成任务。在部署机器人手臂后，操作人力需求从原本的六至七名操作员，大幅减少至仅需二人。
“之前操作员要不断重复装载、卸载、加试剂、灌装的工作，机器人手臂能替代重复的人工操作，让员工专注于更高价值的工作。”
朱兴海透露，以往操作员每小时可完成20个试剂盒，如今机器人手臂可完成35至40个，生产更高效，产品不良率也降低。
记者日前走访因美纳位于兀兰的生产基地，发现所有机器人手臂全“锁”在各自透明的隔离空间内操作，以保障安全。
侯义平解释，整个自动化生产系统配备互锁装置，防止在操作过程中，门意外开启，保障操作员安全。
“系统周围也设有紧急停止按钮，确保在紧急情况下，能立即停机。”
展望未来，朱兴海及侯义平指，团队正在研发更先进的技术，让机器人手臂可同时执行多项复杂任务，进一步提升效率。
尽管操作员人数减少，但因产能和需求增加，生产线数量也陆续增加，公司也逐步扩大劳动队伍。因美纳的员工人数，已从2008年的双位，增至逾1700人。
看好区域发展，公司计划在未来五年，在新加坡增加约两成的员工人数。
