“拉手”“坐”“睡觉”“望”……8岁的贝黎（Bailey）听懂主人发出的广东话指令，不仅会跟人握手、坐下和躺下，最近还学会一边用头顶着一颗柑，一边向前望，做出一副给人拜年的可爱模样。
贝黎是一只黄金贵宾犬，是参与雅西西慈怀病院（Assisi Hospice）动物辅助疗程计划的宠物犬之一。
今年农历新年期间，贝黎穿上明亮的蓝色背心，由主人李婉婷牵着来到雅西西慈怀病院的日间护理中心，展示它最近学会的拜年把戏，把年味和欢笑带给中心的临终病患。
雅西西慈怀病院约八年前推出动物辅助疗程计划，是因为观察到临终病患与宠物猫狗接触互动时，自然而然感受到温暖，以及情感上的慰藉。
雅西西慈怀病院发言人说，对于临终病患，心理的安慰和身体的舒适一样重要，动物辅助疗法有助减轻焦虑、提振情绪，为面对艰难与挑战的病患，带来一些喜悦和平静。
“与动物互动，可让一些病人忆起养宠物的过往和其他人生经历，并开启聊天话题，让病人与家人或义工建立有意义的联系。这些珍贵的陪伴，能让病人感觉被理解、情绪获得安抚，感觉较不孤单，这也是慈怀疗护的核心理念。”
动物辅助疗程计划在冠病疫情期间暂停，以保护病患和义工的安全，2022年起逐步重启。目前，这项计划招募了11只宠物犬和两只宠物猫。病院前年为病患安排843次宠物辅助疗程，去年增至1211次。
计划主要面向日间中心和住院的病患；偶尔若有居家慈怀护理病患提出要求，义工也会带宠物登门拜访。
义工须经过培训 宠物须通过个性评估
除了义工须经过培训，学习与病患互动的技巧和基本临床知识，宠物也须通过个性评估，才能开始探访病患，评估工作由病院核准的宠物训练师进行。发言人指出，病患和护者未必有与动物相处的经验，宠物义工不仅要听话、温驯，还得有冷静平和的个性，能够在繁忙的医疗环境保持镇定，不会因声响、轮椅或其他移动仪器而受惊吓。
病院也要求义工出示由兽医签发的证书，证明宠物健康良好、无寄生虫并有定期接种疫苗。
贝黎的主人李婉婷（46岁，大学招生顾问）一家人祖籍为广东台山。她在家中同三个女儿讲广东话，训练贝黎听懂粤语指令，是希望女儿每天同宠物狗玩耍时，有机会多使用这个语言。
不少病患看到贝黎会招手时，露出灿烂笑容。李婉婷指出，动物令人打开话匣子，病患时常开心地忆述养宠物的经验，与她闲话家常。曾有病患因被狗咬过而怕狗，但看到乖巧的贝黎，渐渐愿触摸它的头并给它喂零食，令李婉婷感到欣慰。
另外，2岁的异国短毛猫“肉圆仔”是病院其中一只宠物猫义工，近来它也配合新春佳节，穿上红色背心，显得喜气洋洋，爱猫的病患总喜欢把它搂入怀中。
猫主人沈爱清是一名护士，她发现“肉圆仔”不仅温驯，而且“任谁抚摸都不介意”，决定带它加入辅助疗愈宠物的行列。
对于临终病患，沈爱清认为，她能做的主要是聆听，给病患安慰的是“肉圆仔”。“单单是触摸猫儿这个动作，也能让原本无表情的患者开始展露笑容。”
常有病患抚摸着怀中的“肉圆仔”，渐渐自己也开始打盹。也有患者为了不错过“肉圆仔”的探访，特别交代护士，猫儿一来务必要把他唤醒。
沈爱清不介意当一名来回接送“肉圆仔”当义工的司机。“能帮助末期病患，让他们获得一些慰藉，我感到很欣慰。”
