“我们刷新了纪录，在30分钟的提问时段内完成了12道询问。这充分展现，只要追加提问和答复简要清晰，我们就能取得怎样的成果。”
国会议长谢健平星期三（3月4日）上午在口头询问时间结束、准备开始第五天的拨款委员会部门开支辩论时做此总结，引来议员会心一笑，甚至拍打扶手以示认同。
谢健平这番话听起来像是幽默的总结，实则是对国会辩论文化的一次温柔提醒——效率与精准陈述，比铺陈和讲故事更重要。两天前的“消音事件”，则是谢健平以行动提醒议员们。
贸工部兼文化、社区及青年部高级政务部长刘燕玲，星期一（2日）在辩论贸工部的开支预算时，未遵从议长多次要她“能省则省，直奔主题”的提醒，详述与行业协会的交流细节，结果麦克风直接被消音。她只得尴尬一笑结束发言。
谢健平的坚持不无道理。国会议事时间宝贵，口头询问时间平时有一个半小时，但到了辩论预算案及部门开支时，缩减至30分钟。政府所有部门的开支辩论也必须在七天内完成，因此国会也为每个部门定下必须结束辩论的“断头台时间”（guillotine time）。
从旁听国会辩论的公众角度来看，为了节省宝贵的议事时间，议员们在发言或提出追加询问时，有好些内容其实是可以跳过或精简的。这类冗长表达，大致可归为四类：一是铺陈式讲故事、二是程序性客套（如“我感谢尊贵的议员提出……”）、三是情绪性表态（如不断强调“很高兴听到”“我对这个宣布感到欣慰”），四是重复陈述。
尽管议长做出了提醒，但星期三的辩论中，还是出现数个冗长发言的例子。
首先是一名后座议员在永续发展与环境部开支辩论中追加提问时，讲述自己前一天国会结束后，如何会见40多名基层领袖，并要求基层领袖举手示意有多少人下载了国家环境局的myENV应用。接着又描述自己如何尝试将手机应用的语言设置从英语改为华语。事无巨细的陈述，只为询问应用是否能切换不同语言，方便年长者。
面对这样的长篇大论，谢健平提醒议员直接提出澄清点，并重申发言务必简明扼要。
辩论国家发展部开支预算时，另一名后座议员在要求政务官澄清时，引述对方两个月前在休会动议时的发言，使得原本应该简短的追加提问变得拖沓。最终，主持会议的副议长迪舒沙不得不打断他。
议员在基层收集到的真实反馈固然是一些论点的重要铺垫，但如何用最少的时间把话说得最铿锵有力，也是一门议员们应该持续尝试和练习的功课。
正如交通部代部长萧振祥星期三在交通部开支辩论中所说，许多陆路交通问题都是零和博弈，每一个决定几乎都存在权衡取舍。议长也同样须在有限的国会开会时间里做取舍，一个人太多赘述，就会剥夺另一人提出关键问题的机会。
推进分秒必争、言简意赅的良好问答文化
尤其是这一届国会共有108名议员（97名当选议员、两名非选区议员和九名官委议员），是历来人数最多的。有效掌控时间，可以确保每分每秒都用在有意义的讨论上。
谢健平和国会领袖英兰妮去年8月国会开幕前接受《联合早报》专访时，都呼吁议员发言要精简。英兰妮当时还说，议员发言时不必用尽所有获分配的时间，应该省略冗长的开场白和客套话，直接切入重点。
今年的部门开支预算辩论，预计将在星期五（6日）结束。根据惯例，国会议长将在辩论结束后发言。不知道议长到时会不会再做提醒，也希望政务官和议员们铭记在心，在下来的每月国会议事中推进分秒必争、言简意赅的良好问答文化。
