目前，在本地的土木与基础设施工程领域，女性工程师仍然不多，张慧娟是少数之一。她参与过基坑支护、斜坡稳定和隧道等工程设计，为城市基础设施的安全提供专业判断与指引。
37岁的张慧娟曾经是岩土工程师，目前在盛裕集团担任海岸工程师，参与土地开垦等项目。
纪录片激发工程兴趣
她对工程的热情始于初级学院时观看的工程纪录片，例如“Extreme Engineering”“Seconds from Disaster”及“Megastructures”等。其中介绍了工程师如何针对复杂挑战提出解决方案，这让她激赏不已。当看到介绍大型工程项目时，她会非常兴奋；当新加坡的工程被提及时，更让她觉得自己或许日后也可以参与这样的建设。
后来在选择报读大学科系时，张慧娟翻看报纸上的招聘广告，发现许多职位必须具备土木工程学的背景。当时我国持续大力发展基础设施，她认为土木工程前景稳定，参与城市发展也很有意义，于是决定报读新加坡国立大学土木工程系。
她2008年入读，2012年毕业后，在岩土工程教授的研究启发下，继续攻读岩土工程博士学位，2017年完成学业。她隔年进入工程顾问行业，主要从事岩土工程设计，包括基坑支护、斜坡稳定、地下隧道和管道顶管工程，同时与项目团队、承包商及政府机构协调，确保工程设计与施工顺利进行。
张慧娟说，岩土工程比较不受注意，却十分关键。“如果要在地下挖洞，无论是小洞，还是像地铁站那样的大型工程，都必须确保周围土壤稳定，也要尽量减少对附近建筑和设施的影响。”
例如，她参与过的一项斜坡稳定工程，团队通过土钉、格梁和土工格栅等结构加固高陡斜坡。对一般人来说，草坡就是草坡，可是这背后是工程团队为防止滑坡而做的一整套工程设计。
取得专业工程师资格是她职业生涯的重要一步。从2012年通过工程基础考试，到累积工作经验、通过专业考试并完成面试，她前后用了13年才取得专业工程师执照。
这个学习过程让她更清楚工程师肩负的责任，不容轻忽。“如果结构出问题，可能会造成严重后果。”
施工现场性别差异明显
对于工程专业中女性比率仍不高，张慧娟说，这种情况在施工现场尤为明显，在设计办公室里，男女工程师比例较接近。以前，她到工地检查基坑时得爬梯进入施工区，有时候一些工人担心她跌倒，便主动提出代劳，她就进行其他现场检查工作。
张慧娟认为，对于女性参与工程行业，应该跳脱刻板印象。“女性在工程和基础设施发展领域，不一定要按照某种固定的样子去做事。你做自己该做的，同样可以在这个行业作出有意义的贡献。”
