过去五年 更多男性为照顾年迈父母放弃工作

自2021年起的五年里，每年都有逾1万2000名本地在职员工为照顾年迈父母放弃工作，其中，50岁至59岁的中年看护者过去四年在各年龄段比率最高；而看护家中老人的责任多由女性担当的传统观念也正在逆转，辞工居家全职看护年迈父母的男女比率逐渐趋近，去年分别是40.1%和59.9%。

人力部长陈诗龙医生2月24日针对工人党盛港集选区国会议员穆海民的提问，在国会书面回复中指出，过去五年来，为照顾年迈父母而在前一年离开职场的本地居民，每年平均占了约11.9%，或约1500人。

穆海敏询问部长，本地有多少在职员工因为得担负年迈家人的看护责任而放弃工作，政府又是否考虑强制规定雇主给予在职员工年长父母照护假（Eldercare Leave）。

陈诗龙在书面回复中提供了2021年到2025年的相关数据。最显著的趋势是，男性看护者与女性看护者人数比率五年来呈此长彼消的趋势，到了2025年，男女看护者比率，已近乎持平。

男性看护者比率从2021年占27.8%，增至去年的40.1%；同期，女性比率则从72.2%减至59.9%。

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人力部也提供因看护年迈父母放弃工作的本地员工年龄分布状况。50岁至59岁中年看护者连续四年占比最大，增幅最显著，从2021年占33.7%，增至去年的40.2％。

比率居次的年龄段，是本身已踏入中老年的满60岁看护者，五年来平均逾三分之一，去年在所有看护者中占34.5%。

年龄在50岁以下的青中年群体，也许家中双亲尚未达到需要子女看护的阶段，看护者中这个年龄段的比率较低。其中，40岁至49岁看护者去年占16.1%，五年来的比率介于12.4%至17.3%；40岁以下看护者的比率，近四年不到一成，去年占比9.2%。

爱心福利协会（Caregiving Welfare Association）是一所为年长者和看护者提供一系列援助资源和项目的社服机构，近年也观察到男性看护者增多的现象。协会目前支持的看护者中，男性约占30%。

爱心福利协会执行总监杨裕华回复《联合早报》询问时说，看护者虽仍以女性居多，但随着更多男性扛起看护责任，协会观察到四五十岁的男性在职员工尤其面对显著压力。

“这个年龄段的男性员工往往处在事业高峰，又得兼顾年长父母的主要看护任务。他们多是单身，或是唯一与父母同住的孩子……有的照顾患失智症或其他复杂疾病的配偶或家人，使到他们在时间和精神上面对更大负担。”

杨裕华指出，为应对社会迅速老龄化，家庭看护者的人数须增加；然而，家庭结构缩小，意味着共同承担看护父母责任的子女已减少，很多男性不得不也肩负起看护重责。

他提到，男性看护者增加，也因为看护观念发生代际转变。如今更多男性愿意亲自肩负起照顾父母的重任，以表孝心。但他提醒，工作与看护责任之间要权衡兼顾，须做好长远规划。

“很多男性愿意负起看护责任，却未必准备好应付随之而来的身心疲劳。当父母失智或进出医院，需要全天候照顾，他们就越来越难继续工作。我们看到许多看护者减少工作时间、换一份负担较少的工作，或完全退出职场，却未必了解这么做对他们未来的财务状况将造成长期后果。”

杨裕华说，无论男女，看护者都面对情绪疲惫、社会孤立、财务负担，以及职业中断等挑战。男女看护者比率差距缩小，应促使大家探讨如何更好地支持他们，包括提供更便利的服务、建设更强大的相助社群，以及打造更能包容看护需求的职场。