结核病是一类常见传染病，但在诊断时却没有像冠病和流感那样的快速检测试剂，医生常须凭借主观经验，从X光胸片里寻找蛛丝马迹。
国家传染病中心结核病筛查中心主任郑竣扬医生（37岁），过去五年来平均每天要判读20多张X光胸片，停留在每张片子上的目光往往不到一分钟，若发现肺部上方出现白色阴影，就会引起他的警觉。
“肺炎和肺癌的胸片里也会出现白色阴影，而且有些白色部分是病患的气管分支，我们时常要靠经验决定是否须要让病患做进一步检查。”
为了提高阅片的精准度和效率，结核病筛查中心从去年9月起，为郑竣扬等12名医护人员请来一位结核病读片“助手”，为他们在判读胸片时增加一双“眼睛”。
这个助手工作很“勤快”，能在放射科的胸片报告出来前，用一两分钟时间先将胸片中的可疑部分圈出来，再将初步分析提供给主治医生做参考，准确率超过九成。
郑竣扬告诉记者，“助手”是一个经过专门训练的人工智能（AI）读片软件，从去年初开始，经保健卫生部属下的全国医疗科技机构新联科技（Synapxe）协调，由韩国医疗人工智能公司Lunit提供。这个软件也是健卫部信息科技平台AimSG的一部分。
“新软件拥有分析10万张世界各地胸片的‘经验’，在引入本地后，我们又用500张本地胸片对它进行验证……它让我们工作时更自信了。”
过去半年，新软件已协助分析将近3000张X光胸片，中心还为医护人员提供软件使用培训，受益者除了医生，还有负责分诊评估的护士。
国家传染病中心高级执行护士程红，在中心工作四年多，主要负责在医生的诊断结果出来前，向病患初步解释病情。
她说：“医生的诊断是首要的，但如果软件的初步分析结果显而易见，并和我们的判断相一致，我们就可以缩短病患焦急等待的时间，提前让他们安心回家或准备接受进一步检查。”
本地科学家找到结核病患继发感染原因
结核病尽管可治愈，但病患在接受治疗后，还可能再遭受肺部感染。本地临床研究显示，大约三分之一的非结核病菌感染者有既往结核病史。
新加坡科技研究局最近研究发现，这种关联性是由于结核病患者即使康复后，他们的肺部会形成结核性肉芽肿（tuberculous granulomas），能为细菌提供“保护伞”，让它们得以躲避免疫系统的清除和抗生素治疗。
负责这一项目的新科研传染病研究所科学主管厄勒斯（Stefan Oehlers）博士和研究员黄诗咏在接受《联合早报》采访时指出，这项研究耗时两年半，得到健卫部经费支持，旨在为结核病康复者进行预防和早期干预，减少他们在接受数月的结核病抗生素疗程后，患继发感染。
厄勒斯说：“我们正在利用这项发现，研究预防和早期干预结核病康复者再受感染，这也有利于老龄化社会的整体健康。”
这项研究的相关论文，去年11月在英国科学期刊《自然通讯》（Nature Communications）发表。
国家结核病医疗中心临床主任，陈笃生医院呼吸内科顾问医生钟倩慧指出，新科研的这项研究再次强调，在看待结核病时，不能只停留在“完成疗程”这一层面。
她说：“完成结核治疗并不总是意味着肺部已经恢复正常，许多患者的肺里仍然残留疤痕和损伤。这项研究突出了在结核治疗结束后进行仔细随访和监测的必要性，尤其是针对那些在得了结核病后肺部仍易被感染的人群。”
