去年初新婚后不久，马邦平（32岁）的右眼角长了一颗小肉瘤，随后竟确诊为初期皮脂腺癌。
短短几个月内，他从踏入人生新阶段的喜悦，坠入了黑暗低谷，甚至一度想放弃生儿育女的计划，只因担心病情会遗传给下一代。
他接受《联合早报》访问时说：“护士通知我去见医生时，我就知道情况不妙，但怎么也想不通自己会栽在一个长在眼角、毫无感觉的小肉瘤上。医生告知我病情后，我花了好一阵子平复心情后才跟家人说。”
所幸马邦平在癌细胞可能转移到淋巴腺前，成功完成手术。他在术后两周就回到了工作岗位，也加入365防癌教育协会，希望从熟悉的工作环境，以及有着相同经历的癌症康复者身上找回力量。
癌症患者年轻化
本地癌症患者已出现年轻化趋势。新加坡癌症登记处今年1月发布的数据显示，在2019年至2023年间，40岁以下人群的癌症确诊病例达4995起，与2003年至2007年期间的3729起相比，增幅高达34%。
为了给予年轻癌症患者和康复者更符合他们需求的支持和互助活动，365防癌教育协会星期六（3月28日）在淡滨尼天地举行的防癌意识活动上，正式推出“坚韧橄榄” （Strong Olive）计划，专门面向18岁至45岁的年轻癌症患者和康复者。目前已有140多人加入。
人力部兼保健卫生部高级政务部长许宝琨医生为“坚韧橄榄” 计划主持推介仪式，他也是淡滨尼集选区议员。
许宝琨致辞时，呼吁人们正视及早做好癌症检测筛查可能带来的益处，同时也鼓励年轻癌症患者和康复者借助社群团体的力量，在抗癌之旅上互动扶持。
许宝琨：有社区支持 年轻癌症患者可像橄榄树般坚韧
许宝琨说：“‘坚韧橄榄’是个很有意义的名称，因为橄榄树是韧性与力量的象征。这正是我们想要表达的寓意——象征着年轻癌症康复者的顽强精神，同时帮助他们意识到，自己也可以像橄榄树一样坚韧强大。”
365防癌教育协会首席执行官蔡德森受访时指出，年轻癌症患者或康复者所面临的挑战跟年长者完全不同，协会因此尝试积极了解年轻成员的需求，希望为这群体提供更多实质帮助。
据了解，目前协会里的年轻成员占一成左右。蔡德森说：“年长者一旦确诊癌症，他们通常可能比较能接受，或就顺势退休。但年轻人不是这样的，他们的人生道路还很长。如果单身，会顾虑未来；有家庭的，孩子还小，他们的处境会变得很艰难。”
年轻患者需要属于自己的“同温层”
曾患子宫内膜癌的胡慧红（37岁）是“坚韧橄榄” 的联合发起人，目前全职负责这项计划，举办的活动涵盖心理咨询、物理治疗、营养咨询和社区联谊活动等。她希望鼓励更多年轻癌症患者或康复者“走出来”，互相扶持帮助，共同抗癌。
胡慧红说：“20岁到40多岁的阶段，可以说非常忙碌。我们的成员选择活动是非常明确的：这个活动对我真的有帮助吗？我们举办的活动形式可能还是离不开分享交流或户外健走，但是相同年龄层或有类似生活经验的患者聚在一起，聊的内容就更有针对性，也很容易得到共鸣。”
身为过来人，胡慧红也提出了很实际的观察——患者的另一半也需要极大的支持。
她说：“就算是最亲密的枕边人，也无法完全了解癌症患者所经历的一切，会感到无助。曾有一名看护者说，自己从没想过整天得陪妻子待在医院里。如果他们把这些压力都憋在心里，不去寻求帮助，那日子就更难熬了，因为这是一场马拉松。他们需要去了解并掌握相关的技能和应对策略，来帮助自己和患病的家人渡过难关。”
365防癌教育协会多年来举办包括乳癌、前列腺癌、胃癌、子宫颈癌、肺癌等七种免费癌症筛查，主要面向低收入者，协会今年内将新增一间社区服务中心，服务更多有需要的人。
