提到太空，大家想到的往往是美国国家航空航天局（NASA），或美国与中国等大国主导了航天经济，但许多人不晓得，新加坡也有小而美的航天产业。
目前本地约有70家航天公司和2000名专业人员，从事设计和制造航天部件，以及提供卫星服务等广泛业务。
随着航天生态系统不断发展，主管能源与科技事务的人力部长陈诗龙医生，今年2月初在首届航天峰会上宣布，在4月1日成立新加坡航天局（National Space Agency of Singapore，简称NSAS）。
航天局隶属贸工部，并接管和扩展自2013年成立的新加坡航天科技与产业发展办公室（Office for Space Technology and Industry，简称OSTIn）职能，进一步推动产业发展。
新加坡航空航天工业协会首席执行官周辉扬说，航天局的成立，将进一步增强新加坡在航天领域的影响力，不仅有助于发展航天能力，也能让我国在全球航天治理、法规和标准的讨论中，发挥作用。
不过，他提醒，我们不应追求规模上的竞争，而应专注于航天应用与服务，确保技术先进、切合实际，并与国际紧密接轨。
根据世界经济论坛估算，到了2035年，全球航天经济规模，预计将从2023年的6300亿美元（约8001亿新元），激增至1.8万亿美元（约2.29万亿新元）。
新加坡目前并无意送人上太空， 而是专注在新兴领域，如利用卫星监测碳排放的气候与可持续发展技术。
我国2011年发射首颗自主设计和制造的人造卫星后，在过去20年来，已发射逾30个卫星。这些卫星主要用于地球观测、技术验证及通信用途。
新科工程预计今年下半年发射测试卫星
航天科技与产业发展办公室发言人受询时指出， 我国建设了涵盖从设计制造，到卫星服务的完整产业链。除了有全球卫星通信企业如Viasat、Iridium和SES，也有本地量子科技公司SpeQtral和大型公司新科工程等企业，贡献行业发展。
新科工程目前与政府，共同拥有三颗地球观测卫星。这家大型企业正积极推动旗下航天业务，准备在2030年前发射数颗在本地设计与制造的人造卫星，当中包括预计在今年下半年推出的首个测试卫星NEBULA。
新科工程也计划在未来数年，推出四颗合成孔径雷达卫星NeuSAR-2。这类高效卫星可以不受天气和云层影响，拍摄出高解析度的图像，可用作环境监测、灾害应对规划等任务。首个NeuSAR-2预计2027年发射。
除了大型本土企业，近年来也有不少精深科技起步公司，通过自主研发产品，实现商业化。当中包括2018年成立、曾获得南洋理工大学企业孵化器NTUitive科创投资基金投资的卫星推进系统企业Aliena。
Aliena研发的推进系统，可提升卫星的运行效率与任务表现。公司联合创始人兼总裁林健伟说，几年前很多人都不晓得新加坡有这类先进技术和产品，如今他们的客户来自全球各地，包括西班牙、比利时、英国、中东、台湾、韩国等。
要送卫星上太空，在指定轨道运行，需要有合适的“交通工具”，也就是火箭。由于大型火箭公司的发射时间有限且费用高昂，2017年成立的Equatorial Space公司，正在研发适合小型卫星的火箭，以填补这一市场空缺，为卫星运营商提供更灵活、具性价比的发射选择。
公司已在2020年12月，成功在马来西亚发射东南亚首枚商业技术原型火箭，顺利完成低空飞行测试。他们的最终目标是建造一枚长度约为30米的火箭，运载约750公斤的物体，进入近地轨道。
Equatorial Space创始人西蒙（Simon Gwozdz），用乘坐巴士和德士的价格，来比较其他大型火箭业者和他们不同之处。
“按每公斤重量计算，更大的火箭成本效益更高，但在选择目标轨道，或发射时间方面缺乏灵活性。这有点像比较巴士和德士，巴士票价更低，但大多数时候并不能直接把你送到想要去的地方。我们的目标是提供类似德士的服务，但价格与巴士票价相当。”
多管齐下培养航天人才
我国航天产业近年发展迅速，人才培养成了重中之重。尽管目前并无本地大学提供专门的航天工程学位课程，但专家与学者认为，推动产业发展需要跨学科的人才，除了企业提供在职培训，政府也推出转业计划，吸引更多有志者入行。
一般相信，鉴于市场有需求，未来大学在课程设计上，会推出航天相关的副修课程，让有志从事航天行业的学生在大学阶段，就打下坚实基础。
南洋理工大学卫星研究中心（SaRC）执行主任林炜森受访时说，随着新加坡航天局在4月正式成立，将为航天产业发展及人才培养，提供更明确的方向。
林炜森透露，南大每年约有数十名研究生从事与航天相关的研究，其中部分学生参与小型卫星的研发。南大深入参与我国于2011年发射的首颗自主设计和制造的人造卫星，卫星研究中心被视为培养卫星领域人才的重要摇篮。
新加坡航空航天工业协会首席执行官周辉扬说，多年来大学的航天研究中心，特别是南大卫星研究中心和新加坡国立大学遥感中心（CRISP），培养了不少博士人才并孵化初创企业，为今日的航天生态系统奠定基础。
然而，随着产业不断发展，人才需求也愈加多元化。除了核心的工程技术，市场对地理空间数据分析专才、航天网络安全人才，及熟悉新兴航天法规的法律与政策专业人士的需求，也日益增加。
航空航天工业协会与大专学府及政府机构合作，积极搭建学术界与产业的桥梁。例如，协会负责管理转业计划，帮助中途转业者入行。
从事卫星推进系统的初创企业Aliena联合创始人兼总裁林健伟说，虽然我国缺乏航天工程毕业生，但不少人对航天科技充满热情。
他说，航天初创企业在早期阶段，无法大量聘请工程师进行研发，因此团队花了很多时间进行培训，为下一代航天工程师提供成长机会，让每个人都能在团队中发挥作用。
林健伟指出，大学阶段或没有专门的航天或卫星系统工程课程，但本地大学有很好的工程学院，提供电气工程、软件工程和计算机科学等相关专业，对人才培养有贡献。
义安理工学院近期也宣布，今年4月入学就读工程相关课程的学生，可在第三年即2028年选读航天技术专修课程。这是本地首个跨学科航天技术专业文凭课程。
义安理工学院工程系处长黄可为说，航天技术专修作为一个跨学科培训平台，将汇聚不同工程领域的学生，共同参与航天应用的系统设计与整合，及航天服务为基础的创新项目。
“我们希望培养具备适应能力的人才，为新加坡不断发展的航天生态系统作出贡献。”
除了业界提供培训机会，及大专学府通过研发项目和设新课程来培训人才，行业协会也与企业合作，举办各类可激发学生对航天兴趣的活动。
例如，航天咨询与教育公司Space Faculty，自2007年起举办国际航天挑战赛，每年吸引逾200名本地学生参与。
Space Faculty总裁陈淑婷透露，公司主办的航天数据工作坊，开放给中学、初级学院和理工学院学生参与。仅在今年，工作坊就已培训近100名学生。
陈淑婷说，航天属资源密集型行业，需要投入大量时间和金钱，因此业界亟须以创新思维与跨界合作，填补人才缺口。
她强调，不应将航天培训局限于“只为航天工作”而设 ，“事实上，若你能够为卫星设计计算机系统，或处理来自轨道的复杂数据，那在任何高科技工作中，你都属于顶尖水平。”
从念机械工程到创办航天公司 黄清怡大胆追梦
现年25岁的黄清怡，从大学开始就与人造卫星、火箭打交道，一度远赴西班牙火箭公司任职，成为公司内约400名员工中，唯一的新加坡人，职业途径与一般人不同。
《联合早报》记者今年2月在首届航天峰会，遇上被西班牙公司PLD Space派来出差的黄清怡，等3月底再次联络，她已离职，正准备创业筹建航天相关的公司。
黄清怡持有国大机械工程学士学位，及工程设计与创新理学硕士学位。她受访时说，并非一开始就有志从事航天领域，大学原本主修物理，后来因想接触更多应用的课程，才转往机械工程。
一次有关火箭的讲座，让她大开眼界，从此开始接触更多航天相关的课题。大学期间也参与了与微型卫星有关的研究项目，长达三年。
远赴西班牙火箭公司就职
研究所毕业后，她曾到航天咨询与教育公司Space Faculty担任业务开发人员，并在去年2月与朋友一起成立非营利组织新加坡航天网络（Singapore Space Network）。迄今有逾200名志同道合者如工程师、学者、投资人加入，定期聚会交流。
去年7月，她加入西班牙PLD Space，负责销售与业务开发。这家公司在2023年10月，成功发射欧洲首枚完全由私营企业研发的火箭，并设下到了2030年，每年可达30次以上的发射量目标。
黄清怡的工程背景，为她的工作加分，期间也掌握更多与航天相关如卫星制造的信息。
“你去哪里找和400名绝顶聪明的人一起工作的机会呢？他们都是来自全球各地的精英，大家有同样的目标，我深受启发。”
不断挑战自我的黄清怡，不认为从事航天业一定要有工程背景。她指出，由于很多创新技术已从实验室转向商业化阶段，现在这个行业也需要更多业务开发、航天物流甚至是法律相关的人才。
至于给有意入行者的建议，她说：“第一、是要保持好奇心；第二是不要墨守成规，也要有勇气、胆量去挑战现状。”
新加坡将成立航天局，也让黄清怡有了盼望，希望有朝一日我国可拥有自己的太空站。
