彭博社文章称富裕买家在新加坡购置豪宅时借支付更高价格来隐藏身份,国家安全统筹部长兼内政部长尚穆根批评这是“一派胡言”,指彭博社刊登完全虚假的报道太离谱。

彭博社诽谤官司星期四(4月9日)续审,尚穆根第三天供证时指出,一般读者不会主动去读国会实况记录(Hansard),或政府跨部门委员会反洗钱报告等资料,他们信赖彭博社并会阅读相关报道。然而,彭博社在2024年12月12日刊登的《新加坡豪宅交易愈发隐秘》(Singapore Mansion Deals Are Increasing Shrouded in Secrecy)文章,通篇充斥不实内容。

例如,记者罗德蔚在文章中称,买家为保持低调和不公开交易,通常会选择支付额外溢价,文章也附上题为“低调豪宅交易价”的图表,试图说明未申请买卖禁令的豪宅交易,普遍以较高价格成交。

对此,尚穆根做出强烈反驳,他强调地点才是决定房地产价格的关键因素,而豪宅买家是资金雄厚人士,他们往往以现金交易,无须向银行借贷,因此也不存在选择申请禁令的第三方。然而,彭博社试图影射这类交易涉及违法行为,尚穆根指这简直是一派胡言。他说:“太离谱了,这样的文章竟然刊登出来。”说完后,尚穆根看向坐在庭室里的彭博社代表。

尚穆根也指出,相关文章误导读者,以为政府未对通过信托购买豪宅的交易实行监管,并把核实交易人身份的责任,交给房地产经纪与其他服务业者。但事实上,政府单位如国内税务局掌握了有关信托与豪宅实益拥有人(beneficial owner)的信息。

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辩方否认文章含有虚假内容,高级律师斯尼华申要求尚穆根在庭上具体指出失实之处。尚穆根回应,任何正常读者读了文章后,都会对本地豪宅买卖的管制措施产生错误印象。

辩方也举尚穆根在2025年大选中的“战绩”,指他领军的义顺集选区,得票率增加近12个百分点,显示尚穆根的声誉不受彭博社报道影响;大选结束后也赋予重任,获委任为国家安全统筹部长。

但这个盘问内容引来诉方抗议,高级律师文达星指出,在法律上,诽谤官司当事人无须举证说明,诽谤行为如何对声誉造成具体负面影响。

尚穆根在星期四下午3时10分左右完成供证,接着轮到本案另一名起诉人、人力部长陈诗龙医生上证人栏。陈诗龙也是主管能源与科技事务部长。

彭博社文章除了报道尚穆根于2023年8月以8800万元脱售爱士特山(Astrid Hill)优质洋房,同时提及陈诗龙同一年买下在布里赛园(Brizay Park)一带的优质洋房,成交价近2730万元。

斯尼华申进行盘问时指出,出身医药界的陈诗龙在业内享有极高声誉,并且在事业如日中天时决定从政。陈诗龙表示不认同,但他感谢斯尼华申的赞誉并说,“我不相信在我从政之前,你已认识我”。斯尼华申笑称他其实在陈诗龙从政前就知道他是谁。

斯尼华申对陈诗龙的盘问,与尚穆根的大同小异。彭博社在文章刊登几个月前,也曾电邮陈诗龙的新闻秘书。电邮说明彭博社计划发表一篇关于“不为人知”(off the radar)豪宅交易的报道,并且会提到陈诗龙购买优质洋房一事,为此询问陈诗龙是否想要置评。

陈诗龙说,他当时的反应是没什么好置评,因为记者已掌握洋房交易详情,包括价格和交易年份等,“你(彭博社记者)都知道详情了,何来的不为人知”?

陈诗龙坦言,他在读到相关文章后相当生气,“我反复读了好几遍,我觉得文章的写法对我造成负面影响”。因此,他在咨询律师后决定发起诉讼。案件星期五(10日)早上续审,由辩方继续盘问陈诗龙。