每月生产1公吨蔬菜已不能满足市场需求，新加坡农产业者Artisan Green在林厝港兴建大型农场，把每月产量增至79公吨。
新农场占地2公顷，设在双溪登加路，原定去年建成，但因须更改工程设计而影响了进度，预计明年第一季才建成。
Artisan Green创办人傅元瑞（40岁）接受《联合早报》访问时说：“理想是今年底就能提前完工，正式生产。”
新农场分室内和户外两个部分，室内农场占地0.5公顷，用于耕种的面积为0.1公顷。室内农场采用四个约10.2米高的垂直耕种系统，每月可合计产30.16公吨蔬菜。
户外农场面积则为1.5公顷，其中0.9633公顷用于耕种，每月可产48.86公吨蔬菜。傅元瑞说，建设室内农场的成本高昂，单是科技就可能是户外农场的八至十倍。
此外，室内农场采用高科技，需要用到的电力更多，因此能源价格波动的冲击更显著。傅元瑞说：“即使在中东局势不明朗影响运营成本前，我们已确定应该把户外耕种融入新农场的设计中。”
傅元瑞原本也计划在农场内预留空间开设餐馆，但考虑到双溪登加相当偏僻，暂时搁置计划。“先把农场建好稳定生产，若确定公众愿意来到双溪登加，我们再考虑是否开餐馆。就算要开也不一定要在双溪登加。”
为使运营更高效，新农场也将融入先进科技，例如采用光学分选机，无须人工干预就可发现蔬菜叶片变色等问题。傅元瑞说：“毕竟请人不便宜，聘请外籍劳工也有人头限制。”
他透露，新农场耗资1400万元建造，一部分成本由新加坡食品局推出的“农业食品业转型基金”资助，但具体金额不便公开。
现有农场月产因面积小而受限
Artisan Green目前在加冷一带的室内农场种植约50种蔬菜，除了最畅销的嫩菠菜，近来也开始种微型菜苗供应给餐馆。
然而，现有农场仅300平方米大，每月蔬菜产量受面积限制，只有1公吨。傅元瑞说，现有产量已不能满足市场需求，新农场建成前会暂时在现有垂直系统加建耕种架。
他透露，餐饮业目前占销售额约一成，零售则占其余九成；新农场建成后，力求把餐饮业占比调高至整体的两成。
农场要可持续发展，除了关注生产量与效率，也须优化下游的运送工作，减少物流成本。傅元瑞也是食品批发商Merchant Brothers执行董事，公司原本已送肉类和海鲜到餐饮业和超市，而今也顺道送农场生产的蔬菜。
他认为，本地尚未建立完善的生态系统支持本土生产，小型农场因缺乏生产规模，与批发商合作相对困难。“个别农场通过物流公司送货，运输成本不菲，而一包蔬菜只卖几元，根本不会有利润。”
盼生产规模稳定可降低蔬菜价格
从运营成本高昂到缺乏消费者支持，本地农业面对重重挑战，已有不少农场相继退场，包括曾获新加坡食品局津贴的垂直农场Growy，经营不到一年便陷入财务危机，去年进入清盘程序。
傅元瑞认为，好些农场退场，主要因为投入了大笔资金，却未能顺利建立销售渠道，因此无法回本。“反之，我们的蔬菜建立了需求，有市场数据支撑，所以对发展新农场有信心。”
傅元瑞希望生产规模扩大稳定后，可以降低蔬菜价格。“但中东动荡局势造成能源价格持续上涨，最终能否顺利调低蔬菜价格，仍有待观察。但目前来看，我们起码不打算调高售价。”
