所谓“病从口入”，因食物来源所引发的疾病，重则须住院，甚至有致命风险。新加坡的研究显示，食物中毒造成的经济负担全年可高达8043万元。
这是新加坡首个针对食源相关疾病（foodborne disease）负担的研究。这些疾病俗称“食物中毒”，泛指摄入受细菌、病毒、寄生虫或化学物质污染的食物或水所引发的感染或中毒疾病。
这项研究由新加坡国立大学苏瑞福公共卫生学院副教授陈惠君领导，根据本地2019年的病因不明肠胃炎和食源相关疾病病例，估算出疾病可能带来的直接和间接经济成本。
“直接经济成本”计算的是住院和保健费及病患自我治疗的药物费；“间接经济成本”则指生产力损失及过早死亡的经济损失。
据统计，本地2019年约有6080例已知病原体的食源相关疾病，平均每个病例造成的经济负担达2480元；病因不明的肠胃炎则有18万4000起，平均成本是352元。
分析显示，已知病原体的食源相关疾病造成约1320万元的直接经济负担，间接经济负担则为约193万元；病因不明肠胃炎造成的直接经济负担约3340万元，间接经济成本则约3190万元。全年总计8043万元。
非伤寒沙门氏菌是主要病原体
在已知病原体的病例中，约三分之一由非伤寒沙门氏菌（nontyphoidal Salmonella）所引发，造成的经济负担达812万元。
陈惠君接受《联合早报》访问时说，非伤寒沙门氏菌也是全球食源相关疾病主要病原体，本地发病情况与全球趋势一致。
据统计，全球每年有近9400万例因非伤寒沙门氏菌引发的食源相关疾病，多数因食物未煮熟，或食物被腹泻患者触碰所引发，可见处理食物时，遵守良好卫生习惯极其重要。
陈惠君指出，这些疾病虽然大多为短期急性疾病，但可能对医疗保健体系、工作场所和家庭造成沉重负担。
陈惠君说：“通过估算食源相关疾病的经济成本，我们能更深入了解这类疾病对社会产生的影响，包括医疗保健须承担的成本，以及可能造成的生产力损失。如此一来，政策制定者便有了依据，可以优先策划食品安全的预防工作。”
炎热气候会加剧食源性疾病风险
全球日益炎热也加剧食源相关疾病的风险。早前有研究显示，当平均气温上升一摄氏度，沙门菌病和腹泻病的风险或分别增加10.8％和1.3％。
陈惠君说，有越来越多的证据显示，气温升高会影响病原体的生长、食品储存条件和传播风险。“如果气候因素导致食源相关疾病发病率增加，或使病情更严重，这将加重医疗保健和生产力的经济成本。”
她也指出，研究团队的估算料只反映了最低成本，实际经济负担很可能更高。“投资于预防、监测和推动食品卫生习惯，不只是为了保障公共卫生，也是合理的经济策略。”
食品局：继续加强监管 保障食品安全
新加坡食品局说，这项研究证实了建立健全食品安全体系很重要，是预防食源性疾病的关键策略。当局强调，会持续加强监管，采用符合国际标准的食品安全监管体系，保障食品安全。
食品局也提醒饮食业者遵守监管要求，维持高水平食品安全，并敦促消费者养成确保食物安全的良好习惯，针对有食品安全问题的业者提出反馈。
据统计，2024年本地每10万人有约22.8例食源性疾病，比2023年的21.9例高。食品局一般会在年中公布前一年的全年数据，但当局的初步估算显示，去年的食源相关疾病发病率进一步升高，达每10万人中有25.3例，今年则可能有27例。最终的数据依据实际病例，可能有异。
